Οι ινοβλάστες είναι ένας τύπος βλαστοκυττάρων που είναι υπεύθυνος για τη βοήθεια στη δημιουργία συνδετικών ιστών. Ένας αυξητικός παράγοντας ινοβλαστών είναι ένας ειδικός τύπος πρωτεΐνης που βρέθηκε για πρώτη φορά ότι επηρεάζει τη δραστηριότητα και τη διαφοροποίηση των ινοβλαστών. Έκτοτε ανακαλύφθηκε ότι αυτές οι ίδιες ρυθμιστικές πρωτεΐνες μπορούν να βρεθούν να δρουν και σε άλλα κύτταρα. Διάφοροι τύποι αυξητικού παράγοντα ινοβλαστών είναι καθοριστικοί κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη αλλά είναι επίσης ενεργοί στον ενήλικα. Αυτοί οι αυξητικοί παράγοντες μπορεί να είναι χρήσιμοι στη θεραπεία ορισμένων διαταραχών όπως ο αυτισμός. Τα συμπληρώματα πρωτογάλακτος βοοειδών περιέχουν κάποια ποσότητα αυξητικού παράγοντα ινοβλαστών, αλλά τα πιθανά οφέλη δεν έχουν αξιολογηθεί από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ.
Οι δραστηριότητες για τις οποίες ονομάστηκε για πρώτη φορά η οικογένεια των αυξητικών παραγόντων ινοβλαστών περιλαμβάνουν τη διέγερση των ινοβλαστών να περάσουν από μίτωση, άρα να αναπαράγονται πιο συχνά και να προκαλούν τη διαφοροποίηση των ινοβλαστών σε συγκεκριμένους ώριμους κυτταρικούς τύπους. Τα ώριμα κύτταρα εκκρίνουν ουσίες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή της εξωκυτταρικής μήτρας όπως κολλαγόνο, γλυκοπρωτεΐνες και διαφορετικούς τύπους ινών. Όταν εμφανίζεται ένα τραύμα, οι αυξητικοί παράγοντες ινοβλαστών είναι υπεύθυνοι για το σήμα των ινοβλαστών να μεταναστεύσουν στην περιοχή, να αναπαράγονται με υψηλότερο ρυθμό και να εκκρίνουν τις αλεσμένες ουσίες και τις ίνες που απαιτούνται για την αποκατάσταση της βλάβης.
Ωστόσο, οι δραστηριότητες που αποδίδονται σε κάθε τύπο αυξητικού παράγοντα ινοβλαστών έχουν επεκταθεί πολύ. Είναι πλέον γνωστό ότι έχουν παρόμοια επίδραση σε πολλά άλλα κύτταρα, συμπεριλαμβανομένων των εξής: ενδοθηλιακά κύτταρα, τα οποία σχηματίζουν την επένδυση του κυκλοφορικού συστήματος. χονδροκύτταρα, τα οποία χτίζουν τον χόνδρο. και λεία μυϊκά κύτταρα, τα οποία αποτελούν τα τοιχώματα πολλών εσωτερικών οργάνων. Οι αυξητικοί παράγοντες ινοβλαστών είναι επίσης γνωστό ότι έχουν και άλλες λειτουργίες εκτός από τη διέγερση της μίτωσης και της διαφοροποίησης, όπως η παράταση της ζωής μεμονωμένων νευρώνων και η πρόκληση μετανάστευσης αστροκυττάρων, δηλ. κυττάρων σε σχήμα αστεριού στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Διάφοροι τύποι αυξητικού παράγοντα ινοβλαστών δοκιμάζονται ως πιθανές θεραπείες για καταστάσεις υγείας. Ένας αυξητικός παράγοντας διερευνάται για χρήση στον αυτισμό και μπορεί να είναι χρήσιμος στη σχιζοφρένεια επειδή προκαλεί μίτωση σε εγκεφαλικά φλοιώδη κύτταρα. Ένα άλλο δοκιμάζεται για τη θεραπεία της βλάβης που προκαλείται από τη στεφανιαία νόσο λόγω της επιρροής της στα ενδοθηλιακά κύτταρα. Ένας τρίτος αυξητικός παράγοντας ινοβλαστών χρησιμοποιείται σε πειράματα σχετικά με τις πιθανές αιτίες των οιστρογόνων εξαρτώμενων όγκων του μαστού που αναπτύσσουν αντίσταση σε θεραπείες με αντιοιστρογόνα. Σε επιστημονικές αξιολογήσεις αυξητικών παραγόντων ινοβλαστών, χορηγούνται με ένεση. Δεν είναι σαφές εάν θα είχαν μεγάλο όφελος όταν ληφθούν από το στόμα σε βόειο πρωτόγαλα εκτός από την πιθανή ενίσχυση και επούλωση της επένδυσης του πεπτικού σωλήνα.