Ο αναπνευστήρας είναι μια συσκευή που φοριέται πάνω από το στόμα και τη μύτη για να προστατεύει τον χρήστη από επαγγελματικούς και περιβαλλοντικούς κινδύνους, όπως επιβλαβή αιωρούμενα σωματίδια και αέρια. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στυλ και η λειτουργικότητά τους ποικίλλει ανάλογα με το στυλ. Δεν πρέπει να συγχέεται με έναν αναπνευστήρα, ο οποίος στην πραγματικότητα βοηθά στην αναπνοή, ένας αναπνευστήρας είτε ωθεί τον αέρα μέσω ενός φίλτρου πριν εισπνευστεί είτε παρέχει μια εναλλακτική, καθαρή πηγή αέρα για κάποιο χρονικό διάστημα. Είναι συνηθισμένο στους χώρους εργασίας σε χωράφια όπου οι εργαζόμενοι εκτίθενται σε επιβλαβείς χημικές ουσίες, σκόνη, συντρίμμια ή αέρια.
Διάφορες μορφές του αναπνευστήρα υπάρχουν εδώ και αιώνες και αρχικά αποτελούνταν μόνο από σφιχτά υφασμένο ύφασμα βουτηγμένο σε νερό. Οι σύγχρονες εκδόσεις που συνδέονται συνήθως με τη βιομηχανική χρήση σήμερα αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη του 1800. Οι περισσότερες ποικιλίες διαθέτουν φίλτρα που παγιδεύουν την εισερχόμενη σκόνη, συντρίμμια και άλλα σωματίδια στον αέρα. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα μηχανικό φυσίγγιο ή ένα φυσίγγιο χημικής ουσίας και να εργαστούν καθαρίζοντας τον αέρα καθώς περνά μέσα από τα φίλτρα στον αναπνευστήρα καθοδόν προς τη μύτη και το στόμα.
Για βιομηχανικές χρήσεις, απαιτείται συχνά αναπνευστήρας σύμφωνα με τις κατευθυντήριες οδηγίες για την επαγγελματική ασφάλεια. Οι εργαζόμενοι που πρέπει να εργάζονται σε περιοχές όπου βρίσκονται μόλυβδος, αμίαντος ή άλλες επιβλαβείς τοξίνες ή επικίνδυνες χημικές ουσίες, συχνά απαιτείται να φορούν ένα τέτοιο. Άλλες χρήσεις περιλαμβάνουν ιατρικές καταστάσεις, όπως σοβαρό άσθμα ή χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και προσωπική προστασία από χημικούς ή βιολογικούς κινδύνους.
Ένας αναπνευστήρας είναι αποτελεσματικός μόνο εάν έχει τοποθετηθεί σωστά σε έναν μεμονωμένο χρήστη και το άτομο έχει λάβει εκπαίδευση ή οδηγίες για τη σωστή χρήση και συντήρηση. Για να λειτουργεί σωστά η συσκευή, ο χρήστης πρέπει πρώτα να τοποθετηθεί στον αναπνευστήρα του. Η τοποθέτηση απαιτεί πνευμονική εξέταση από εξουσιοδοτημένο ιατρό και περιλαμβάνει αναπνευστικές και πνευμονικές εξετάσεις, καθώς και άλλες φυσικές αξιολογήσεις. Μετά το τεστ, όσοι περάσουν εφοδιάζονται με μια συσκευή που είναι βαθμονομημένη στα μοναδικά αποτελέσματα των δοκιμών τους με βάση την απόδοση του σώματός τους κατά τη διάρκεια της εξέτασης. Η χρήση της αναπνευστικής συσκευής κάποιου άλλου δεν εγγυάται προστασία και μπορεί στην πραγματικότητα να δημιουργήσει επιπλέον κίνδυνο.