Ο χαλβάς είναι ένα γλύκισμα της Μέσης Ανατολής που παρασκευάζεται ευρέως και στα Βαλκάνια. Παρασκευάζονται διάφορες παραλλαγές του χαλβά, αλλά η κύρια συνταγή περιλαμβάνει σπόρους, ξηρούς καρπούς ή δημητριακά, αλεσμένα με γλυκαντικό όπως μέλι ή μαύρη ζάχαρη και αρωματισμένα με προσθήκες συστατικών όπως ροδόνερο, σαφράν, αποξηραμένα φρούτα ή ΞΗΡΟΙ ΚΑΡΠΟΙ. Ο χαλβάς είναι ένα δημοφιλές γλυκό σε όλη τη Μέση Ανατολή και εμφανίζεται συχνά σε συμπόσια και τελετουργικές εκδηλώσεις.
Η λέξη για τον χαλβά προέρχεται από μια αραβική λέξη hulw, που σημαίνει «γλυκός». Ορισμένες εκδοχές του χαλβά είναι τόσο έντονα γλυκαντικές που μπορεί να είναι σχεδόν επώδυνο να καταναλωθούν, ενώ άλλες παραλλαγές είναι πιο μέτρια γλυκαντικές. Κάθε μάγειρας έχει παραλλαγές στην παραδοσιακή συνταγή χαλβά που χρησιμοποιείται στο δικό του μέρος του κόσμου και πολλοί γευστικοί συνδυασμοί θεωρούνται αποδεκτοί.
Πολλοί είναι εξοικειωμένοι με τον χαλβά από σουσάμι, ο οποίος παρασκευάζεται στα Βαλκάνια και την Τουρκία. Ο χαλβάς σουσαμιού φτιάχνεται με βάση ταχίνι, αναμιγνύεται με μέλι και ζυμώνεται σε μια κολλώδη ζύμη που αφήνεται να δέσει πριν τον κόψουμε και τον σερβίρουμε ή τον τυλίγουμε. Μερικοί μάγειρες χωρίζουν τη ζύμη στη μέση και ανακατεύουν τη μισή με κακάο πριν την ανακατέψουν ξανά, δημιουργώντας έναν πλούσιο μαρμαρωμένο σοκολατένιο σουσάμι χαλβά. Άλλοι μπορούν να κυλήσουν τη ζύμη σε φιστίκια, άλλους ξηρούς καρπούς ή αποξηραμένα φρούτα.
Στην Ινδία και στις γειτονικές χώρες, πολλοί μάγειρες φτιάχνουν χαλβά με θρυμματισμένο σιμιγδάλι. Το σιτάρι αναμειγνύεται με μέλι και βούτυρο ή λάδι και ζυμώνεται σε ζύμη πριν προστεθούν αποξηραμένα φρούτα ή ξηροί καρποί. Αυτός ο χαλβάς έχει διαφορετική υφή από τον χαλβά σουσαμιού και τείνει να μοιάζει περισσότερο με μια πλούσια πουτίγκα. Άλλες παραλλαγές του χαλβά γίνονται επίσης με άλλους σπόρους, όπως ηλιόσπορους ή φυτικά συστατικά όπως καρότα και κολοκύθα.
Για να φτιάξετε έναν απλό χαλβά με σουσάμι, ζεστάνετε δύο φλιτζάνια μέλι στους περίπου 240 βαθμούς Φαρενάιτ (115 βαθμοί Κελσίου), μέχρι να φτάσει στο στάδιο της μαλακής μπάλας, που σημαίνει ότι μια κουταλιά από το σιρόπι πεσμένη σε κρύο νερό θα σχηματίσει μια μαλακή μπάλα, η οποία θα ισοπεδώστε εάν αφαιρεθεί. Ανακατέψτε καλά ενάμιση φλιτζάνι ταχίνι για να ενσωματωθεί το περιττό λάδι που μπορεί να έχει επιπλέει στην κορυφή και ζεσταίνετε το στους 120 βαθμούς Φαρενάιτ (50 βαθμούς Κελσίου).
Διπλώστε το ταχίνι στο μείγμα του μελιού και γυρίστε τη ζεστή μάζα σε μια λαδωμένη σανίδα για να τη ζυμώσετε. Το ζύμωμα θα δώσει στον χαλβά μια ελαφριά υφή που ξεφλουδίζει. Όταν ζυμωθεί καλά η μάζα, την πιέζουμε σε λαδωμένο ταψί να δέσει και την αφήνουμε να κρυώσει εντελώς πριν την κόψουμε. Αν θέλετε να προσθέσετε ξηρούς καρπούς ή άλλα αρωματικά, ανακατέψτε τα με το μέλι πριν προσθέσετε το ταχίνι.