Ο πληθωρισμός αντιπροσωπεύει αυξήσεις στο κόστος για αγαθά και υπηρεσίες σε μια περιοχή με την πάροδο του χρόνου. Όσο μεγαλύτερη είναι η άνοδος του πληθωρισμού, τόσο λιγότερα μπορούν να αγοραστούν για την ίδια ποσότητα νομίσματος μιας περιοχής. Υπάρχουν ορισμένες οικονομικές συνθήκες που προκαλούν αλλαγές στον πληθωρισμό και ένας δείκτης πληθωρισμού έχει σχεδιαστεί για τη μέτρηση αυτών των κατευθυντικών αλλαγών.
Είναι δυνατό να μετρηθεί η ταχύτητα με την οποία αυξάνεται το επίπεδο του πληθωρισμού. Ένας ρυθμός πληθωρισμού υπολογίζεται ως μια ποσοστιαία διαφορά στο κόστος για συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες μεταξύ δύο ημερομηνιών. Για παράδειγμα, εάν ένα σούπερ μάρκετ πουλάει ένα καρβέλι ψωμί για 3.50 δολάρια ΗΠΑ (USD) την Τρίτη, και το ίδιο προϊόν πωλείται για 3.75 δολάρια ΗΠΑ μέχρι το Σάββατο, ο ρυθμός πληθωρισμού για το ψωμί για τέσσερις ημέρες είναι 7.1 τοις εκατό.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο δείκτης τιμών καταναλωτή (ΔΤΚ) είναι ένα περιφερειακό μέτρο του πληθωρισμού των καταναλωτών. Ο ΔΤΚ είναι ένας δείκτης πληθωρισμού που μετρά τη μέση μεταβολή των τιμών στις αστικές περιοχές σε μια χρονική περίοδο. Οι αστικές γειτονιές αποτελούν το μεγαλύτερο ποσοστό του πληθυσμού των ΗΠΑ και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο ΔΤΚ υπολογίζεται με βάση τις αλλαγές των τιμών σε αυτές τις περιοχές. Τα δεδομένα υπολογίζονται από το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ και το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας.
Ένας άλλος τύπος δείκτη πληθωρισμού είναι ένα ομόλογο που συνδέεται με τον πληθωρισμό. Τα ομόλογα θεωρούνται σε μεγάλο βαθμό ασφαλείς επενδύσεις επειδή είναι μέσα εισοδήματος. Δηλαδή, πληρώνουν συνήθως διανομές τόκων στους επενδυτές κατά τη διάρκεια της σύμβασης. Τα ομόλογα με δείκτη πληθωρισμού είναι από τις ασφαλέστερες και πιο αξιόπιστες επενδύσεις σε ομόλογα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτές οι επενδύσεις παρουσιάζουν χαμηλή μεταβλητότητα και προστατεύονται από τον υψηλό πληθωρισμό.
Ένας δείκτης πληθωρισμού ομολόγων έχει σχεδιαστεί για να αντανακλά τον πληθωρισμό σε μια περιοχή. Όταν ο πληθωρισμός αυξάνεται, η τιμή ή η ονομαστική αξία του ομολόγου αυξάνεται. Εάν το πληθωριστικό περιβάλλον είναι πτωτική τάση, η ονομαστική αξία του ομολόγου μειώνεται επίσης. Παρεμπιπτόντως, η τιμή των πιο παραδοσιακών ομολόγων τείνει να αυξάνεται όταν ο πληθωρισμός είναι μέτριος, γεγονός που κάνει τα ομόλογα πληθωρισμού να φαίνονται λιγότερο ελκυστικά σε αυτό το περιβάλλον. Από την άλλη πλευρά, οι δείκτες των ομολόγων πληθωρισμού τείνουν να παράγουν σταθερές αποδόσεις καθώς αυξάνεται ο πληθωρισμός. Οι περιφερειακές κυβερνήσεις και ορισμένες εταιρείες είναι οι πιο πιθανό να εκδώσουν ομόλογα που συνδέονται με τον πληθωρισμό στις αγορές κεφαλαίων χρέους.
Τα επιτόκια είναι ένα άλλο μέτρο του πληθωρισμού. Όταν μια επιτροπή νομισματικής πολιτικής σε μια περιοχή κάνει αλλαγές στα επιτόκια, συχνά γίνεται σε μια προσπάθεια να ελέγξει τον πληθωρισμό προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση. Υπάρχουν δύο τύποι επιτοκίων, συμπεριλαμβανομένων των πραγματικών και των ονομαστικών επιτοκίων. Το πραγματικό επιτόκιο επηρεάζει τις επιπτώσεις του πληθωρισμού, αλλά ένα ονομαστικό επιτόκιο δεν έχει προσαρμοστεί για τον πληθωρισμό. Οι οικονομολόγοι μερικές φορές βασίζονται σε έναν περίπλοκο μαθηματικό υπολογισμό που είναι γνωστός ως εξίσωση Fisher για να προβλέψουν τα πρότυπα ονομαστικών και πραγματικών επιτοκίων.