Ο έμμεσος λόγος είναι μια μορφή έκφρασης που χρησιμοποιείται συχνά σε γραπτά ή προφορικά αφηγηματικά έργα, καθώς και σε καθημερινή συνομιλία, στην οποία ένα σχόλιο αναμεταδίδεται έμμεσα από έναν ομιλητή χωρίς εισαγωγικά. Ο σκοπός είναι η παροχή διαλόγου ή άλλου σχολιασμού από ένα άτομο μέσα από την οπτική γωνία κάποιου άλλου. Συχνά βρίσκεται σε διάλογο μέσα σε μια αφήγηση ή σε ένα γραπτό έργο που αφηγείται ένα συγκεκριμένο άτομο. Οι συγγραφείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν έμμεσο λόγο για να παρέχουν πληροφορίες χωρίς άμεση παράθεση, κάτι που επιτρέπει επίσης στον συγγραφέα να παρέχει πληροφορίες σχετικά με το άτομο που μεταδίδει ένα σχόλιο.
Παραδείγματα μπορούν να φανούν σε μια πρόταση όπως «Η γυναίκα αναρωτήθηκε πού ήταν». Σε αυτή τη δήλωση, η γυναίκα αναρωτιέται κάτι, αλλά δεν τοποθετείται σε εισαγωγικά χωριστά από την πρόταση, όπως στην πρόταση «Αυτός ο άντρας είπε ότι είναι αστυνομικός». Και τα δύο αυτά παραδείγματα έμμεσου λόγου έρχονται σε αντίθεση με τον άμεσο λόγο όπως «Η γυναίκα αναρωτήθηκε, «Πού είμαι;» στην οποία το σχόλιο είναι μια άμεση παράθεση.
Ο σκοπός του έμμεσου λόγου είναι να παρέχει διάλογο ή άλλο σχόλιο από ένα άτομο μέσα από την οπτική γωνία κάποιου άλλου. Συχνά βρίσκεται σε διάλογο μέσα σε μια αφήγηση ή σε ένα γραπτό έργο που αφηγείται ένα συγκεκριμένο άτομο. Οι συγγραφείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν έμμεσο λόγο για να παρέχουν πληροφορίες χωρίς άμεση παράθεση, κάτι που επιτρέπει επίσης στον συγγραφέα να παρέχει πληροφορίες σχετικά με το άτομο που μεταδίδει ένα σχόλιο. Όταν χρησιμοποιείται μια άμεση παράθεση, τότε συνήθως παρέχει πληροφορίες μόνο για το αρχικό ηχείο, χωρίς την πρόσθετη προοπτική του χαρακτήρα που μεταδίδει τις πληροφορίες.
Ένα απλό παράδειγμα μπορεί να φανεί σε μια πρόταση όπως, «Αυτός ο άντρας μόλις κρότησε ότι πεινούσε». Αυτό δίνει μια εικόνα για τον ομιλητή σε αυτήν τη δήλωση, ο οποίος δεν είναι ο άνθρωπος που σχολίασε ότι πεινάει. Ο ομιλητής μεταδίδει αυτή την πληροφορία μέσω έμμεσης ομιλίας, η οποία του επιτρέπει να τροποποιήσει την αρχική δήλωση με τη λέξη «κροκαμένο». Αυτή η λέξη μεταδίδει πληροφορίες σε έναν αναγνώστη σχετικά με τον σχολιαστή και όχι τον αρχικό ομιλητή.
Σε αντίθεση με αυτό, ένα κομμάτι άμεσου λόγου θα μπορούσε να είναι: «Αυτός ο άντρας μόλις είπε: «Πεινάω». Αυτό παρέχει πληροφορίες μόνο για το αρχικό ηχείο, καθώς μόνο οι πρωτότυπες πληροφορίες παρέχονται χωρίς πρόσθετες πληροφορίες από το δεύτερο ηχείο. Φυσικά, αυτό μπορεί να αλλάξει σε “Αυτός ο άντρας μόλις γρύλισε, “Πεινάω”, αλλά αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ο αρχικός ομιλητής το είπε πραγματικά με τρόπο που ακουγόταν σαν κρόξιμο. Η μετάβαση από τον άμεσο στον έμμεσο λόγο είναι λεπτή, αλλά το επιπλέον επίπεδο επικοινωνίας που επιτρέπει μπορεί να είναι αρκετά ισχυρό.
Ο έμμεσος λόγος δεν πρέπει να συγχέεται με τον άρρητο λόγο, ο οποίος δείχνει σκέψεις και όχι προφορικά λόγια. Ένα παράδειγμα άρρητου λόγου θα ήταν, «Το κορίτσι αναρωτήθηκε, «Πού είμαι;» Ο άρρητος λόγος νοείται απευθείας από έναν χαρακτήρα και συχνά υποδεικνύεται με τη χρήση εισαγωγικών. Ένα παράδειγμα έμμεσου άρρητου λόγου θα ήταν «Το κορίτσι αναρωτήθηκε πού ήταν». Αυτό στερείται τόσο εισαγωγικών όσο και ερωτηματικού, αφού στην πραγματικότητα δεν παρουσιάζεται ως ερώτηση.