Ο έρπης του λαιμού είναι μια ιογενής λοίμωξη του λαιμού που προκαλείται από τον ιό του έρπητα. Ο απλός έρπης 1 και ο απλός έρπης 2 μπορούν και οι δύο να εμπλέκονται σε περιπτώσεις έρπητα του λαιμού. Αληθινές περιπτώσεις που απομονώνονται στο λαιμό είναι σχετικά σπάνιες, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο για άτομα με έρπητα του στόματος να εμφανίζουν έρπητες πληγές μέσα ή γύρω από το λαιμό, εκτός από γύρω από τα χείλη και στον μαλακό ουρανίσκο. Δεν υπάρχει θεραπεία για αυτή την πάθηση, αλλά μπορεί να αντιμετωπιστεί με φαρμακευτική αγωγή για να μειωθεί η συχνότητα των εστιών.
Γνωστός και ως έρπης του οισοφάγου, ο έρπης του λαιμού προκαλείται από άμεση επαφή με κάποιον που αποβάλλει τον ιό του έρπητα. Η επαφή με πληγές οπουδήποτε στο σώμα, όπως μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια του στοματικού σεξ ή εάν οι άνθρωποι χειρίζονται μια πληγή και δεν πλένουν τα χέρια τους πριν από το φαγητό, μπορεί να οδηγήσει σε μολύνσεις από έρπητα μέσα και γύρω από το στόμα. Ο έρπης του λαιμού μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί όταν βρίσκεται ακριβώς στο λαιμό, καθώς τα συμπτώματα του ασθενούς μπορεί να αποδοθούν σε γενικό πονόλαιμο.
Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στο λαιμό, δυσκολία στην κατάποση και δυσκολία στην αναπνοή σε ορισμένες περιπτώσεις. Μια εξέταση του λαιμού θα δείξει μικρές ενεργές πληγές έρπητα και δείγματα που λαμβάνονται από αυτές τις πληγές μπορούν να ληφθούν για έλεγχο για την παρουσία του ιού. Μόλις κάποιος μολυνθεί, έχει τον ιό για μια ζωή και μπορεί να τον αποβάλλει ενεργά ακόμα κι αν δεν έχει πληγές. Ωστόσο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για την καταστολή της παραγωγής ιών, η οποία θα περιορίσει την αποβολή του ιού και θα μειώσει τον αριθμό των εστιών.
Μερικοί άνθρωποι με έρπητα στο λαιμό έχουν μόνο ένα ξέσπασμα, μετά την αρχική μόλυνση. Άλλοι μπορεί να εμφανίσουν επαναλαμβανόμενα ξεσπάσματα εκτός εάν χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή. Αυτή η κατάσταση είναι πιο συχνή σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και μπορεί να αναπτύξουν και άλλες στοματικές λοιμώξεις, όπως καντιντίαση. Εάν αναπτυχθούν δυσκολίες στην αναπνοή, ο έρπης του λαιμού μπορεί να είναι αιτία ανησυχίας.
Πολλοί άνθρωποι έχουν έρπη και δεν τον γνωρίζουν, και ένα πολύ υψηλό ποσοστό των περισσότερων πληθυσμών έχει διαγνωστεί με αυτήν την εξαιρετικά κοινή ιογενή λοίμωξη. Συνιστάται τακτικός έλεγχος σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων σε άτομα που είναι σεξουαλικά ενεργά προκειμένου να κολλήσουν νωρίς ασθένειες όπως ο έρπης. Συνιστάται επίσης η χρήση μεθόδων φραγμού κατά τη σεξουαλική δραστηριότητα με συντρόφους που έχουν άγνωστη κατάσταση ασθένειας ή που έχουν μολυνθεί ενεργά. Η χρήση οδοντιατρικού φράγματος και προφυλακτικών και το προσεκτικό πλύσιμο μετά το χειρισμό των γεννητικών οργάνων, μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο μόλυνσης κατά τη σεξουαλική δραστηριότητα.