Ένας τύπος πτώσης είναι ένας άντρας, ή περιστασιακά μια γυναίκα, που χρησιμεύει ως ένα είδος αποδιοπομπαίου τράγου, παίρνοντας την ευθύνη για κάτι στο οποίο μπορεί να ήταν ή να μην ήταν μέρος. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως όρος στην κωμωδία για κάποιον που δέχεται συνεχώς αρνητικά αστεία ή γενικά ανόητο, και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει κάποιον που καταλήγει να κάνει τη δουλειά άλλων ανθρώπων.
Η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη έννοια του φθινοπώρου είναι ένα αθώο άτομο που αναλαμβάνει την ευθύνη για ένα έγκλημα. Αν μια τράπεζα ληστέψει, για παράδειγμα, και ο ληστής αφήσει πίσω του μια ένδειξη που οδηγεί σε κάποιον που δεν γνώριζε τη ληστεία, θα όριζε αυτό το άτομο ως πτωχό. Η αστυνομία μπορεί να βρει το στοιχείο και να συλλάβει τον αθώο παρέα, απομακρύνοντας τη ζέστη από τον αληθινό εγκληματία.
Σε σχέση με αυτή τη χρήση, ένας τύπος που πέφτει μπορεί να είναι μέρος ενός εγκλήματος, αλλά αφήνεται να αναλάβει όλη την ευθύνη, επιτρέποντας στους άλλους εγκληματίες να απελευθερωθούν. Αυτό μπορεί να γίνει ή όχι με τη συγκατάθεση του φθινοπώρου. Εάν μια ομάδα τεσσάρων ατόμων γνωρίζει ότι πρόκειται να πιαστούν, για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να συμφωνήσει να βγει έξω και να συναντήσει την αστυνομία, παραδίδοντας μόνοι τους και πέφτοντας έτσι ώστε οι άλλοι να μπορέσουν να δραπετεύσουν. Τα άλλα τρία άτομα μπορεί επίσης να σπρώξουν το πρώτο άτομο έξω από την πόρτα και μετά να τρέξουν, αναγκάζοντας το πρώτο άτομο να χρησιμεύσει ως αποδιοπομπαίος τράγος ενάντια στις επιθυμίες τους.
Η τρίτη χρήση του fall guy είναι απλά ένας γενικός ανόητος που ξεγελιέται εύκολα. Αυτό επικεντρώνεται συχνά για να αναφέρεται στο τέλος ενός αστείου, ειδικά σε εκείνο που είναι πάντα ένας εύκολος στόχος. Στη γραφή κωμωδίας είναι σύνηθες να δημιουργείς έναν χαρακτήρα που ενεργεί ως φθινοπωρινός, προσφέροντας μια εύκολη λεωφόρο στους άλλους χαρακτήρες να κάνουν αστεία.
Η λιγότερο κοινή χρήση του φθινοπώρου είναι να περιγράφει ένα άτομο που κάνει συχνά τη δουλειά άλλων ανθρώπων. Αυτό σχετίζεται με την προηγούμενη χρήση ενός γενικού ανόητου. Η ιδέα αυτού του είδους φθινοπωρινού τύπου είναι ότι είναι ένα άτομο που μπορεί εύκολα να χειραγωγηθεί ή να εξαπατηθεί. Ο Χάκλμπερι Φιν είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού του είδους πέφτοντας όταν ο Τομ Σόγιερ τον πείθει να ζωγραφίσει έναν ολόκληρο φράχτη, απλώς κάνοντάς τον να φαίνεται σαν μια συναρπαστική εργασία.
Μια συνηθισμένη ετυμολογία για το fall guy είναι ότι χρησιμοποιήθηκε για να αναφέρεται σε μπόξερ που κυριολεκτικά έπεφταν κάτω για να ρίξουν ένα σπίρτο. Αυτό θα συνδεόταν στενότερα με την τρίτη και τέταρτη χρήση της λέξης. Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία για την υποστήριξη αυτής της ετυμολογίας, αν και πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να αναφέρονται σε αυτήν.
Πολλοί άνθρωποι προσπάθησαν επίσης να συσχετίσουν τη φράση με έναν συγκεκριμένο «άνθρωπο» που συζητείται ως πτώση. Κάποιοι έχουν δείξει τον Εωσφόρο, στην πτώση του από τον Παράδεισο. Άλλοι έχουν κοιτάξει τον Ίκαρο, πέφτοντας από τον ουρανό ως αποτέλεσμα της ανοησίας του. Άλλοι πάλι έχουν επισημάνει τον Αδάμ, ο οποίος συμμετείχε στην Πτώση από χάρη, με αποτέλεσμα να εξοριστεί από την Εδέμ. Αν και μπορεί να υπάρχουν πολλές εικασίες για το ποιος ήταν ο αρχικός τύπος του φθινοπώρου, φαίνεται να υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να συνδέουν την προέλευση της φράσης με οποιοδήποτε άτομο.
Πολύ πιο πιθανό είναι ότι ο όρος fall guy σχετίζεται με μια αργκό χρήση της λέξης «πτώση» από τον 19ο αιώνα, στην οποία το «να πέσει» ήταν απλώς για να συλληφθεί. Αυτό θα έκανε την ετυμολογία του fall guy όπως απλά ο τύπος που συλλαμβάνεται, η οποία είναι απλή και συνοπτική, αν και ίσως όχι τόσο γοητευτική όσο να την συνδέει με την πτώση του Lucifer από τον Παράδεισο.