Οι παιδίατροι μετρούν τακτικά τα ζωτικά σημεία των ασθενών τους για ενδείξεις ότι κάτι μπορεί να μην πάει καλά. Καθώς το παιδί μεγαλώνει από τη νεογνική έως την εφηβική ηλικία, ο ορισμός αλλάζει για αυτά που θεωρούνται φυσιολογικά παιδιατρικά ζωτικά σημεία. Για ένα νήπιο, πολλοί γιατροί συμφωνούν ότι ο καρδιακός ρυθμός σε εγρήγορση πρέπει να είναι μεταξύ 80 και 110 παλμών ανά λεπτό, ο αναπνευστικός ρυθμός πρέπει να είναι μεταξύ 24 και 40 αναπνοές ανά λεπτό και η συστολική αρτηριακή πίεση πρέπει να είναι 90 πάνω από περίπου 105. Οι γιατροί θα έχουν ελαφρώς διαφορετικές προσδοκίες, ωστόσο, για νεογέννητα ή μεγαλύτερα παιδιά σχολικής ηλικίας.
Η αρτηριακή πίεση, που μετράται στο δεξί χέρι των παιδιών απέναντι από την καρδιά, είναι ένα από τα πιο κρίσιμα παιδιατρικά ζωτικά σημεία για τη μέτρηση της ευημερίας. Για τα μικρότερα παιδιά – νεογνά, βρέφη και νήπια – η συστολική αρτηριακή πίεση είναι σχεδόν η ίδια: 70 πάνω από 100, 87 πάνω από 105 και 90 πάνω από 105, αντίστοιχα. Αυτά τα ποσοστά αλλάζουν καθώς τα παιδιά βιώνουν τις μεγαλύτερες αυξήσεις τους, με τα παιδιά της δημοτικής ηλικίας να είναι περίπου 97 άνω των 112 και τους εφήβους στα 112 πάνω από 128.
Οι αναπνευστικοί ρυθμοί συνήθως μετρώνται πρώτα κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης, καθώς ένα παιδί δεν μπορεί να κλαίει. Αν και τα φυσιολογικά ποσοστά μπορεί να αυξηθούν με πυρετό ή στρες, η τάση είναι ότι χρειάζονται λιγότερες αναπνοές καθώς μεγαλώνουν τα παιδιά. Τα βρέφη πρέπει να αναπνέουν μεταξύ 30 και 60 φορές το λεπτό. Μέχρι την ηλικία του 1 έτους, τα μωρά θα πρέπει να αναπνέουν 20 έως 40 φορές το λεπτό, μια τάση που συνεχίζεται περίπου μέχρι την πρώτη δημοτικού. Τα παιδιά σχολικής ηλικίας συνήθως κυμαίνονται από 18 έως 30 αναπνοές το λεπτό, με τους εφήβους να χρειάζονται μόλις 12 έως 16 αναπνοές κάθε λεπτό, ενώ ξεκουράζονται.
Οι καρδιακοί παλμοί συνδέονται στενά με τους αναπνευστικούς ρυθμούς, αυξάνοντας επίσης με πρόσθετο στρες ή πυρετό. Αυτά τα παιδιατρικά ζωτικά σημεία συνήθως θεωρούνται φυσιολογικά για βρέφη όταν ο σφυγμός αποκαλύπτει μεταξύ 100 και 160 παλμούς το λεπτό όταν είναι ξύπνιοι ή 75 έως 160 παλμούς το λεπτό όταν κοιμούνται. Από το νήπιο έως το προσχολικό, ο μέγιστος καρδιακός ρυθμός δεν πρέπει να υπερβαίνει τους 110 παλμούς ανά λεπτό, ενώ οι καρδιακοί παλμοί στον ύπνο πρέπει να πέφτουν μεταξύ 60 και 90 παλμών ανά λεπτό. Μετά την εφηβεία, ωστόσο, ο καρδιακός ρυθμός σε εγρήγορση πέφτει μεταξύ 60 και 90 παλμών ανά λεπτό και 50 έως 90 όταν κοιμόμαστε.
Άλλα παιδιατρικά ζωτικά σημεία είναι σημαντικά για τους γιατρούς, όπως το ύψος, το βάρος και η θερμοκρασία του σώματος. Σε συνεννόηση, αυτές οι ενδείξεις δίνουν μια εικόνα για το εάν ένα παιδί αναπτύσσεται σύμφωνα με τις φυσιολογικές προσδοκίες και εάν μπορεί να υπάρχουν ιατρικές καταστάσεις. Μια μη φυσιολογική θερμοκρασία, ο αναπνευστικός ρυθμός, ο καρδιακός ρυθμός ή η αρτηριακή πίεση θα μπορούσαν να παρακινήσουν έναν γιατρό να κάνει εξετάσεις για να εντοπίσει την αιτία της διαταραχής.