Ο γραμματισμός στα μέσα αναφέρεται στην ικανότητα κατανόησης και χρήσης όλων των μορφών σύγχρονων μέσων. Οι τύποι μέσων περιλαμβάνουν γραπτές πηγές όπως εφημερίδες και περιοδικά, οπτικές πηγές όπως τηλεοπτικά προγράμματα και ηχητικές πηγές όπως το ραδιόφωνο. Τα στοιχεία της παιδείας στα μέσα υπερβαίνουν την κατανόηση και τη χρήση των μέσων σε στοιχεία κριτικής σκέψης όπως η προκατάληψη, η ανάλυση και ο προσδιορισμός της προπαγάνδας.
Ο γραμματισμός είναι ένας ευρύς όρος για την ικανότητα ανάγνωσης και γραφής. Αυτό προχωρά πέρα από την αντιγραφή στην επίδειξη μιας ξεκάθαρης ικανότητας κατανόησης. Αυτό αποτελεί τη βάση της China Room Theory που αποδεικνύει ότι οι υπολογιστές δεν είναι εγγράμματοι επειδή δεν έχουν κατανόηση. Ο γραμματισμός περιλαμβάνει επίσης τον οπτικό γραμματισμό, ο οποίος είναι η κατανόηση και η χρήση οπτικών μέσων όπως οι εικόνες και οι φωτογραφίες.
Η έννοια του γραμματισμού είναι σημαντική για να βοηθήσει τους ανθρώπους να ενσωματωθούν στην κοινωνία και να βγουν από τη φτώχεια. Τα υψηλότερα επίπεδα αλφαβητισμού βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ανατολική Ασία. Τα χαμηλότερα επίπεδα βρίσκονται σε φτωχότερα στοιχεία της κοινωνίας και φτωχότερα μέρη του κόσμου όπως η Αφρική και η Ινδική Υποήπειρος.
Αρκετοί τύποι μέσων καλύπτονται από τον όρο γραμματισμός στα μέσα επικοινωνίας. Κάθε τύπος μέσων έχει μοναδικούς παράγοντες. Ο ραδιοφωνικός γραμματισμός βασίζεται μόνο στις δεξιότητες ήχου, ενώ τα τηλεοπτικά και κινηματογραφικά μέσα περιλαμβάνουν τόσο την οπτική όσο και την ακουστική. Τα γραπτά μέσα όπως οι εφημερίδες και τα περιοδικά μπορεί να έχουν φωτογραφίες, αλλά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε λέξεις. Αυτό σημαίνει ότι, για να είναι εγγραμμένος στα μέσα, ο μαθητής πρέπει να αναπτύξει παραδοσιακές δεξιότητες γραμματισμού καθώς και δεξιότητες οπτικού γραμματισμού.
Ο αριθμός των μαθημάτων γραμματισμού στα μέσα επικοινωνίας αναπτύχθηκε κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Εισήχθη για πρώτη φορά στην Αμερική από καθηγητές Αγγλικών, αποτελεί πλέον βασικό, αν και λεπτό, στοιχείο της διδασκαλίας της αγγλικής γλώσσας, λογοτεχνίας και ιστορίας. Τέτοια μαθήματα μπορούν να γίνουν πιο ανεπτυγμένα και διακριτά σε υψηλότερα επίπεδα, οδηγώντας σε πτυχία και μαθήματα κολεγίου στα μέσα ενημέρωσης. Η διδασκαλία της παιδείας στα μέσα έχει βοηθήσει στην ανάπτυξη δεξιοτήτων κριτικής σκέψης σχετικά με την προπαγάνδα, την προκατάληψη και τη λογοκρισία.
Η μελέτη της παιδείας στα μέσα βοηθά επίσης στην ανάπτυξη ορισμένων πρακτικών δεξιοτήτων. Αυτό περιλαμβάνει βασικές δεξιότητες όπως η ανάγνωση, η γραφή, η ακρόαση και η ομιλία. Περιλαμβάνει επίσης την παραγωγή και τη συγγραφή μέσων όπως άρθρα, ταινίες και βίντεο. Τα πιο ανεπτυγμένα μαθήματα διδάσκουν επίσης τους μαθητές σχετικά με τα πρακτικά στοιχεία της παραγωγής μέσων όπως η έρευνα, ο σχεδιασμός στηρίγματος, η επεξεργασία και η προώθηση.
Το να είσαι εγγράμματος στα μέσα σημαίνει επίσης να μπορείς να κατανοήσεις πώς λειτουργεί η βιομηχανία των μέσων. Αυτό περιλαμβάνει θέματα όπως η ιδιοκτησία των μέσων ενημέρωσης, η διαφορά μεταξύ των δημόσιων και ιδιωτικών φορέων εκμετάλλευσης και οι εταιρικές δομές. Σημαίνει επίσης να μπορείς να κατανοήσεις τις ευθύνες των μέσων ενημέρωσης και τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η ανευθυνότητα των μέσων ενημέρωσης.