Γνωστός και ως Plaster-of-Paris, ο γύψος είναι ένα δομικό υλικό που έχει παρόμοιες ιδιότητες με το κονίαμα ή το τσιμέντο. Δημιουργείται θερμαίνοντας γύψο, ένα μαλακό, φυσικά ορυκτό, σε περίπου 300 βαθμούς Φαρενάιτ (150 °C) και στη συνέχεια αναμειγνύοντάς τον με νερό. Η προκύπτουσα πάστα σκληραίνει καθώς κρυώνει, σχηματίζοντας ένα σχετικά μαλακό, εύκαμπτο τελικό προϊόν. Σε αντίθεση με το κονίαμα ή το τσιμέντο, τα οποία στεγνώνουν πολύ πιο σκληρά, ο γύψος μπορεί να τριφτεί ή να υποστεί επεξεργασία με άλλο τρόπο αφού σκληρυνθεί, καθιστώντας τον μια καλή επιλογή για αισθητικούς, μη φέροντες σκοπούς.
Ο γύψος πήρε το άλλο του όνομα, Γύψος του Παρισιού, από την ανακάλυψη μιας μεγάλης αποθήκης γύψου στο Παρίσι και τον πολλαπλασιασμό του ως οικοδομικού υλικού στην πόλη κατά τη διάρκεια του 1700. Αν και η χρήση του μπορεί να εντοπιστεί πολύ πιο πίσω – με δείγματα που χρονολογούνται από το 7,000 π.Χ. στη Μεσοποταμία – απέκτησε ευρεία δημοτικότητα σε όλη την Ευρώπη μετά τη Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου το 1666. Κατά τη διάρκεια αυτής της πυρκαγιάς, η πόλη καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς λόγω των φλόγων εξαπλώνεται μέσα από την κλειστή διάταξη των ξύλινων κτιρίων. Η χρησιμότητά του ως πυρίμαχο υλικό παραμένει ισχυρή και σήμερα.
Ο γύψος είναι γνωστός για τη χρήση του ως μέσο τέχνης, ειδικά για τοιχογραφίες. Ένας μεγάλος λόγος που πολλές ιταλικές τοιχογραφίες της Αναγεννησιακής περιόδου παραμένουν ανέπαφες και ζωντανές οφείλεται στη διαπερατότητα του σοβά. Αυτό επέτρεψε στα μελάνια να βυθίζονται πέρα από την επιφάνεια, όπως το μελάνι σε ένα τατουάζ. Αυτός ο τύπος σοβά είναι επίσης ένα δημοφιλές υλικό για την κατασκευή εκμαγείων για γλυπτά από πέτρα ή μέταλλο, καθώς μπορεί να επεξεργαστεί λεπτώς. Ο γύψος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υλικό γλυπτικής όταν στεγνώσει πάνω από μεταλλικό σκελετό, αν και δεν είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό σε αυτή τη μορφή.
Στη σύγχρονη χρήση, ο γύψος είναι κοινός σε μια σειρά από βιομηχανίες. Οι ορθοπεδικοί γύψοι που ενσωματώνουν κομμάτια υφάσματος εμποτισμένα με γύψο παραμένουν ένα ζωτικό εργαλείο στον ιατρικό τομέα για την υποστήριξη και την προστασία των σπασμένων οστών. Στην οδοντιατρική επίσης, ο γύψος χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μοντέλων στοματικών χαρακτηριστικών για οδοντιατρικές εργασίες. Ο γύψος εξακολουθεί να εμφανίζεται στην αρχιτεκτονική, ιδιαίτερα στα αισθητικά κομμάτια, και χρησιμοποιείται εκτενώς σε ειδικές βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένου του κινηματογράφου και του θεάτρου, όπου μπορεί να προσομοιώσει υλικά όπως ο φλοιός ή η πέτρα.
Αν και ένα κοινό και αρχαίο υλικό, ο γύψος δεν είναι εντελώς αδρανής και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την υγεία εάν χρησιμοποιηθεί εσφαλμένα. Η ακατάλληλη χρήση μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά εγκαύματα, καθώς η αντίδραση μεταξύ γύψου και νερού απελευθερώνει δυνητικά επικίνδυνες ποσότητες θερμότητας. Επιπλέον, ορισμένοι τύποι γύψου, ιδιαίτερα σε παλαιότερες συνθήκες, μπορεί να περιλαμβάνουν σωματίδια αμιάντου, μιας γνωστής καρκινογόνου ουσίας.