Από τα ελληνικά για “μικροσκοπικά” και τα λατινικά για “τριχωτά μαλλιά”, ο όρος microvilli αναφέρεται σε μικροσκοπικές προεξοχές στην επιφάνεια ορισμένων κυττάρων του σώματος. Ορισμένες μικροπηλίδες είναι εξειδικευμένα μέρη αισθητηριακών οργάνων, όπως το αυτί, η γλώσσα και η μύτη. Άλλα βοηθούν τα εσωτερικά όργανα να λειτουργούν σωστά. Αυτές οι μικροσκοπικές δομές μπορούν να διευρύνουν την επιφάνεια ενός κυττάρου 600 φορές το αρχικό του μέγεθος, αυξάνοντας την ικανότητά του να εκκρίνει ή να απορροφά.
Στο εσωτερικό αυτί, οι μικροφυλλίδες – που ονομάζονται στερεοσίλια – στον κοχλία είναι καθοριστικές για την ακοή. Αυτά τα μικροσκοπικά νήματα ανιχνεύουν ήχο και μεταδίδουν ακουστικές πληροφορίες στο ακουστικό νεύρο. Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, συνήθως αντιμετωπίζουν απώλεια ακοής, συχνά λόγω βλάβης αυτών των μικροσκοπικών τριχών. Οι παράγοντες που μπορεί να βλάψουν ή να καταστρέψουν αυτές τις ουσιαστικές κυψέλες στο ακουστικό σύστημα περιλαμβάνουν υπερβολικό θόρυβο, όπως βαριά μηχανήματα, δυνατή μουσική και κινητήρες jet. Οι άνθρωποι που ζουν και εργάζονται σε περιοχές με υψηλό ντεσιμπέλ φορούν συνήθως ωτοασπίδες για την προστασία της στερεοκαρδίας.
Η πάνω πλευρά της ανθρώπινης γλώσσας καλύπτεται επίσης με δακτυλοειδείς προεξοχές που ονομάζονται θηλώματα. Αυτά τα θηλώματα περιέχουν τους γευστικούς κάλυκες, οι οποίοι αποτελούνται από εξειδικευμένα μικροκύματα. Κάθε μικροβίλος απορροφά τη γεύση – πικρή, γλυκιά, ξινή και αλμυρή – και στέλνει τις πληροφορίες στον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος αποκρυπτογραφεί το μήνυμα και καθορίζει αν θα αποδεχθεί ή θα απορρίψει το φαγητό ή το ποτό. Τα πικρά τρόφιμα, για παράδειγμα, μπορεί μερικές φορές να είναι επικίνδυνα για κατανάλωση.
Στη μύτη, τα κύτταρα των οσφρητικών υποδοχέων που καλύπτονται με μικροβίλια απορροφούν μικρές ποσότητες υγρασίας με άρωμα και μεταδίδουν τις πληροφορίες στον εγκέφαλο. Όπως και με την ακοή και τη γεύση, αυτές οι αισθητηριακές πληροφορίες χρησιμοποιούνται συνήθως από τον εγκέφαλο για να καθορίσουν την ασφάλεια των περιβαλλοντικών ερεθισμάτων. Εάν το φαγητό εκπέμπει μια δυσάρεστη μυρωδιά, για παράδειγμα, μπορεί να είναι ακατάλληλο για κατανάλωση. Η ανίχνευση καπνού μπορεί να σηματοδοτήσει τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Από την άλλη πλευρά, οι μικροβιοί μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αναπαραγωγή, καθώς μπορούν επίσης να ανιχνεύσουν τις φερομόνες ενός υποψήφιου συντρόφου.
Οι εντερικές κυτταρικές προεξοχές βοηθούν επίσης τα συστήματα του σώματος να λειτουργούν σωστά. Στα έντερα, οι μικροβιοί αυξάνουν την επιφάνεια των πεπτικών κυττάρων για να βοηθήσουν τα έντερα να απορροφήσουν κάθε κομμάτι διατροφής που συλλέγεται από την κατάποση τροφής. Αυξάνουν επίσης τον αριθμό και τη λειτουργικότητα των ενζύμων που επεξεργάζονται υδατάνθρακες. Οι μικροειδή εμφανίζονται στο εγγύς σωληνάριο του νεφρού ως “περίγραμμα βούρτσας”, που ονομάζεται επειδή αυτό το στενό συγκρότημα μικροσκοπικών ακροδεκτών μοιάζει με την άκρη ενός πινέλου κάτω από ένα ελαφρύ μικροσκόπιο. Αυτοί οι νεφριτικοί μικροβιοί λειτουργούν ως μηχανικοί υποδοχείς, στέλνοντας πληροφορίες στον εγκέφαλο για τα νεφρά.