Ο ηθικός σχετικισμός είναι η φιλοσοφική θέση ότι η ηθική είναι σχετική και ότι οι άνθρωποι πρέπει να προσπαθούν να είναι καλοί, αλλά μόνο ακολουθώντας τη δική τους συνείδηση. Ο ηθικός σχετικισμός μπορεί να αντιπαραβληθεί με τον ηθικό αντικειμενισμό, την κοινή θέση πολλών φιλοσόφων και θρησκειών ότι υπάρχει μια αντικειμενική ηθική, που μερικές φορές ορίζεται από τον Θεό, ένα αντικειμενικό σωστό και λάθος. Αυτές οι δύο θέσεις έχουν μπερδευτεί εδώ και χιλιάδες χρόνια και αποτελούν αιτία πολλών πολέμων. Ωστόσο, μπορεί να υποστηριχθεί ότι οι πόλεμοι και οι συγκρούσεις μεταξύ αντικρουόμενων εννοιών της αντικειμενικής ηθικής είναι πιο συνηθισμένοι από τους πολέμους μεταξύ αντικειμενικών και υποκειμενικών ηθικολόγων.
Μια φράση που συνοψίζει εν μέρει τη φιλοσοφία του ηθικού σχετικισμού είναι «ζήσε και άσε να ζήσεις». Μερικές φορές η φράση «ηθικός σχετικισμός» χρησιμοποιείται ως υποτιμητική από ηθικούς αντικειμενιστές και θεϊστές. Αυτό συχνά συνοδεύεται με τον ισχυρισμό ότι αυτός ο σχετικισμός συνεπάγεται την πλήρη απουσία ηθικής, αλλά οι ηθικοί σχετικοί πιστεύουν συνήθως σε έναν ηθικό κώδικα, απλώς όχι ότι είναι καθολικά εφαρμόσιμος. Μεταξύ των θεϊστών, ο ηθικός σχετικισμός έχει κακή φήμη, κυρίως επειδή οι περισσότερες θρησκείες διδάσκουν ηθικό αντικειμενισμό. Μια εξέχουσα εξαίρεση θα ήταν ο Βουδισμός.
Ο ηθικός σχετικισμός υπάρχει εδώ και πολύ καιρό, με πρώιμα γραπτά του Έλληνα ιστορικού Ηροδότου (περίπου 484 – 420 π.Χ.) να επισημαίνουν ότι κάθε κοινωνία έχει τον δικό της ηθικό κώδικα και όλοι θεωρούν τον δικό τους ως τον καλύτερο. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο μερικός σχετικισμός είναι δυνατός — κάποιος μπορεί να πιστεύει σε έναν πυρήνα αντικειμενικής ηθικής αλήθειας, για παράδειγμα, «το να σκοτώνεις είναι λάθος», αλλά να πιστεύει ότι πιο λεπτή ζητήματα, όπως το πόσο από το εισόδημά σου θα δώσει σε φιλανθρωπία, είναι πιο υποκειμενικό. Οι περισσότεροι άνθρωποι, ακόμη και οι αυτοαποκαλούμενοι ηθικοί αντικειμενιστές, έχουν συνήθως κάποια περιοχή ηθικής συλλογιστικής για την οποία δεν είναι απολύτως βέβαιοι, και έτσι παραδέχονται κάποιο βαθμό ηθικού σχετικισμού. Άλλοι θα υποστήριζαν ότι αυτό δεν σημαίνει παραίτηση από τον ηθικό αντικειμενισμό, αλλά μόνο παραδοχή ατελούς γνώσης για το τι είναι η αντικειμενική ηθική.
Ένας από τους πιο διάσημους και γνωστούς ηθικούς σχετικιστές φιλοσόφους του 20ου αιώνα ήταν ο Jean-Paul Sartre, ο οποίος πρωτοστάτησε στη φιλοσοφία του υπαρξισμού, η οποία ουσιαστικά ισχυρίζεται ότι η ανθρωπότητα είναι μόνη στο σύμπαν και δεν έχουμε καμία ηθική να στραφούμε εκτός από αυτήν που δημιουργούμε για τον εαυτό μας. Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι οι ηθικοί σχετικοί με τον Σαρτρ. Πολλοί ηθικοί σχετικιστές απλώς υποκινούνται από την αποφυγή του εθνοκεντρισμού — αποφεύγοντας να υποθέσουμε ότι η δική του κουλτούρα είναι ανώτερη από τους άλλους. Υποστηρίζουν ότι αυτό είναι απαραίτητο για την παγκόσμια ειρήνη, επισημαίνοντας πολλά ιστορικά παραδείγματα όταν οι πολιτισμοί υπηρέτησαν φρικαλεότητες σε άλλους λόγω της αντιληπτής ηθικής κατωτερότητας.