Ο κανόνας της αμοιβαιότητας είναι η προσδοκία ότι οι πράξεις ενός ατόμου θα επιστραφούν σε είδος από άλλους αρμόδιους κοινωνικούς συμμετέχοντες. Αυτό σημαίνει ότι το να δώσεις κάτι καλό σε άλλο άτομο θα αποφέρει τελικά οφέλη για αυτόν που το δίνει. Αντίθετα, συνήθως αναμένεται ότι η βλάβη ή η εχθρότητα θα αντιμετωπιστούν με αρνητικές απαντήσεις. Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τον κανόνα της αμοιβαιότητας για να εξηγήσουν γιατί τα κοινωνικοποιημένα άτομα μπορούν να ξεγελαστούν από παιχνίδια εμπιστοσύνης, καθώς και πώς αυτός ο κανόνας κάνει τα άτομα πιο δεκτικά στη διαφήμιση και τις πωλήσεις.
Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις στις οποίες αποδεικνύεται ο κανόνας της αμοιβαιότητας, αλλά μια από τις πιο ενδιαφέρουσες χρήσεις είναι στα παιχνίδια εμπιστοσύνης. Σε αυτόν τον τύπο απατεώνων, ο απατεώνας κάνει συνήθως μια χειρονομία καλής θέλησης προς τον στόχο που ο απατεώνας μπορεί να γνωρίζει με ασφάλεια ότι δεν χρειάζεται ποτέ να εκπληρωθεί. Ο στόχος, υπακούοντας στον κανόνα της αμοιβαιότητας, τείνει στη συνέχεια να κάνει μια χειρονομία καλής θέλησης προς τον απατεώνα, που συνήθως περιλαμβάνει χρήματα. Αυτή η απάτη είναι εξαιρετικά αποτελεσματική σε καλά κοινωνικοποιημένα άτομα που δεν υποψιάζονται ένα κόλπο και η επιθυμία να επιδείξουν την αμοιβαιότητα είναι συχνά πολύ επιτακτική.
Αυτό που είναι ίσως πιο ενδιαφέρον σε αυτήν την περίπτωση είναι ότι η χειρονομία από μόνη της είναι μια επαρκής απόδειξη καλής θέλησης για την επίκληση του κανόνα, πράγμα που σημαίνει ότι το απτό κέρδος δεν είναι απαραίτητα συστατικό του κανόνα της αμοιβαιότητας. Σε διαφημιστικές καμπάνιες όπου δίνεται ένα μικρό δώρο προκειμένου να αυξηθεί η πιθανότητα ο δυνητικός πελάτης να ακούσει, είναι πιθανό ο πραγματικός τύπος δώρου που δίνεται να μην είναι τόσο σημαντικός όσο η χειρονομία που γίνεται. Η αξία ή η επιθυμία του δώρου δεν είναι σημαντική και κάτι τόσο μικρό όσο ένα κουμπί ή ένα στυλό είναι αρκετό για να δείξει τις θετικές σκέψεις που απαιτούνται για να επικαλεστεί αυτόν τον κανόνα και να κάνει έναν πιθανό πελάτη πιο δεκτικό.
Τα άτομα που θεωρούνται μη κοινωνικοποιημένοι συμμετέχοντες, όπως τα παιδιά ή οι ψυχικά άρρωστοι, συνήθως εξαιρούνται από αυτές τις προσδοκίες βραχυπρόθεσμα, αν και αναμφισβήτητα ο αλτρουισμός αναμένεται να επιστραφεί μακροπρόθεσμα. Αυτός είναι ο λόγος που οι ενήλικες που αλληλεπιδρούν με παιδιά δεν θυμώνουν συχνά όταν αυτός ο κανόνας παραβιάζεται από τον εγωισμό ενός παιδιού, ενώ ο ενήλικας θα εκνευριζόταν πολύ με έναν άλλο ενήλικα. Είναι γενικά αναμενόμενο ότι μέσω της κοινωνικοποίησης τα παιδιά διδάσκονται να αλληλεπιδρούν με άλλους σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα. Από την άλλη πλευρά, μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι ο κανόνας της αμοιβαιότητας έχει βαθύτερες εξελικτικές ρίζες που εξηγούν την επιτακτική αποστροφή που νιώθουν πολλοί άνθρωποι όταν αυτός ο κανόνας παραβιάζεται.