Ο καταρράκτης αναπτύσσεται στον ευαίσθητο φακό του ματιού σας ως αδιαφανείς συστάδες ιστού. Δεδομένου ότι ο φακός εστιάζει το φως σε ευκρινείς εικόνες, ακριβώς όπως ένας φακός κάμερας, αυτό προκαλεί ιδιαίτερη απώλεια όρασης. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν θαμπάδα, επιλεκτική θαμπάδα, νυχτερινή τύφλωση, διπλή όραση, κιτρινωπά ή γκρίζα χρώματα ή φραγμένες περιοχές όρασης. Ο καταρράκτης σχηματίζεται σε μεγάλη ηλικία ή μπορεί να συνοδεύει άλλες ασθένειες όπως ο διαβήτης. Όταν διαγνωστούν έγκαιρα, αφαιρούνται χειρουργικά με υψηλό ποσοστό επιτυχίας.
Το φως εισέρχεται στο μάτι μας μέσω της κόρης, ταξιδεύει μέσω του φακού και προσγειώνεται στον αμφιβληστροειδή μας σε μια εστιασμένη, καθαρή, έγχρωμη εικόνα. Ο φακός είναι ευαίσθητος στη συσσώρευση σβώλων πρωτεϊνών καθώς γερνάμε. Αυτή η συλλογή παρεμβαίνει στην ακριβή εστίαση και το χρώμα σε μια εικόνα. Παρόλο που ο καταρράκτης δεν είναι σύννεφο, ανάπτυξη ή μόλυνση, μπορεί να συγκριθεί με την επάλειψη λαδιού σε φακό κάμερας. Κοιτάζοντας μέσα από την κάμερα, θα δείτε θολά, παρεμποδισμένα ή σκιασμένα τμήματα στο οπτικό σας πεδίο, επειδή η βρωμιά έχει διασκορπίσει το φως.
Αν και ο κίνδυνος για αυτή την πάθηση είναι εξαιρετικά υψηλός στα άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών, δεν είναι το πρώτο στάδιο ολικής τύφλωσης και στα δύο μάτια. Αυτές οι αυξήσεις μπορούν να διακυβεύσουν σοβαρά τις κοινές δραστηριότητες, όπως το διάβασμα, η οδήγηση τη νύχτα, η παρακολούθηση τηλεόρασης ή ακόμα και το περπάτημα σε άγνωστο έδαφος, αλλά δεν επιδεινώνονται πάντα προοδευτικά έως ότου δεν μπορείτε να δείτε καθόλου. Η ακριβής διάγνωση από έναν οφθαλμίατρο μπορεί να διαχωρίσει τα προβλήματα όρασής σας από ασθένειες του αμφιβληστροειδούς, του οπτικού νεύρου, του κερατοειδούς ή του εγκεφάλου που μπορεί να προκληθούν από άσχετες οφθαλμικές παθήσεις όπως η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας ή το γλαύκωμα. Συμβουλευτείτε το γιατρό σας με το πρώτο σημάδι απώλειας όρασης.
Δεδομένου ότι το 70% των ατόμων ηλικίας άνω των 75 ετών έχουν τουλάχιστον έναν καταρράκτη, η έγκαιρη διάγνωση είναι το πιο σημαντικό μέρος της διαδικασίας επούλωσης. Οι ήπιες περιπτώσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν προσωρινά με διαφορετική συνταγή για γυαλιά ή απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως μόνο οδήγηση κατά τη διάρκεια της ημέρας ή χρήση φωτεινότερου φωτός για ανάγνωση. Μόνιμη λύση είναι η επέμβαση καταρράκτη με τοπική αναισθησία. Ενώ θα πρέπει να συζητήσετε τους κινδύνους της χειρουργικής επέμβασης με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης, αυτή η κοινή διαδικασία έχει ποσοστό επιτυχίας 95%. Φροντίστε να επισκέπτεστε τον οφθαλμίατρό σας κάθε 1-3 χρόνια, μόλις γίνετε άνω των 50 ετών, για να αντιμετωπίσετε προβλήματα νωρίτερα παρά αργότερα.