Ο κινητήρας εκκίνησης είναι μια ηλεκτρική συσκευή που χρησιμοποιείται για την εκκίνηση ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης. Συνήθως μια συσκευή πολύ χαμηλής ταχύτητας, αυτός ο κινητήρας είναι σε θέση να περιστρέφεται πάνω από τον πολύ μεγαλύτερο κινητήρα λόγω της ακραίας μείωσης ταχύτητας. Ο κινητήρας εκκίνησης είναι μέρος ενός συστήματος εκκίνησης που αποτελείται από τη μίζα, μια ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα εκκίνησης και την μπαταρία. Καθώς περιστρέφεται ο διακόπτης της μίζας, στέλνει ηλεκτρικό φορτίο στην ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα της μίζας. Αυτό, με τη σειρά του, στέλνει τη φόρτιση στον κινητήρα που ενεργοποιεί τον κινητήρα μέχρι να ξεκινήσει. Μόλις ο κινητήρας ενεργοποιηθεί, ο κινητήρας της μίζας σβήνει και αποδεσμεύει τον δακτύλιο της μίζας.
Ο τυπικός κινητήρας εκκίνησης αποτελείται από βαρύ χάλκινο σύρμα τυλιγμένο γύρω από έναν οπλισμό. Αυτή η συσκευή τοποθετείται μέσα σε μια βαριά χαλύβδινη ή αλουμινένια θήκη εξοπλισμένη με ηλεκτρικές βούρτσες που έρχονται σε επαφή με τον οπλισμό και περνούν το ηλεκτρικό φορτίο στο βαρύ σύρμα. Καθώς το ηλεκτρικό ρεύμα ρέει μέσα από το καλώδιο, προκαλεί την περιστροφή του οπλισμού. Ένα μικρό γρανάζι συνδέεται στον άξονα εξόδου του οπλισμού και μετακινείται μέσα και έξω μέσω ενός Bendix. Το Bendix εμπλέκει το μικρό γρανάζι με τον δακτύλιο μίζας, ο οποίος περιστρέφει τον κινητήρα καθώς περιστρέφεται ο οπλισμός.
Τυπικές προβληματικές περιοχές με μίζα είναι το Bendix και οι βούρτσες. Συχνά, οι βούρτσες καίγονται και αποτυγχάνουν να μεταφέρουν το ηλεκτρικό φορτίο στον οπλισμό. Το Bendix μπορεί επίσης να κολλήσει και να μην πιάσει τα γρανάζια της μίζας. Μια δοκιμή πάγκου, η οποία ολοκληρώνεται με την εκτέλεση ηλεκτρικού φορτίου μέσω της μίζας ενώ είναι εκτός του χώρου του κινητήρα, θα καθορίσει συνήθως το πρόβλημα. Ένας εκκινητής που αποτυγχάνει να λειτουργήσει όταν του τοποθετείται μια φόρτιση συνήθως υποδηλώνει ένα ελάττωμα της βούρτσας. Μια μίζα που περιστρέφεται αλλά δεν στέλνει το γρανάζι της μίζας προς τα έξω συχνά υποφέρει από σπασμένο ή ελαττωματικό Bendix.
Κατά την αντικατάσταση ενός κινητήρα εκκίνησης, είναι σχεδόν πάντα απαραίτητο να στείλετε την παλιά μονάδα πίσω στο κατάστημα ανταλλακτικών ως πυρήνα, καθώς οι παλιές μίζες ανακατασκευάζονται και πωλούνται ως ανακατασκευασμένες μονάδες εκκίνησης. Αυτά μπορεί συχνά να κοστίζουν μόνο ένα κλάσμα της τιμής ενός νέου εκκινητή, και τα περισσότερα εκ νέου κατασκευασμένα εκκινητές συνοδεύονται από εγγύηση. Στην περίπτωση ενός εκκινητήρα κινητήρα ντίζελ, η μίζα μπορεί συχνά να κοστίζει όσο αρκετοί κινητήρες εκκίνησης βενζινοκινητήρων. Πριν από την αντικατάσταση ενός κινητήρα, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πολλά προβλήματα εκκίνησης είναι στην πραγματικότητα ηλεκτρικά προβλήματα που προκαλούνται από ελαττωματική καλωδίωση και βρώμικες συνδέσεις καλωδίωσης. Συχνά, ο καθαρισμός των καλωδίων και η πραγματοποίηση καλύτερων συνδέσεων μπορεί να θεραπεύσει μια ελαττωματική μίζα ή δύσκολα χαρακτηριστικά εκκίνησης.