Ένας κοινωνικός είναι ένα άτομο που αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου του οργανώνοντας ή συμμετέχοντας σε κοινωνικές εκδηλώσεις. Αν και δεν αποζημιώνονται χρηματικά για τις προσπάθειές τους, οι κοινωνικοί εταίροι μπορεί να λάβουν αμοιβή με άλλες μορφές, όπως αυξημένο σεβασμό ή φήμη μεταξύ των συνομηλίκων τους. Οι κοινωνικοί είναι συνήθως αρκετά πλούσιοι με ανεξάρτητα μέσα, καθώς πρέπει να έχουν χρόνο και πόρους για να αφιερώσουν στις κοινωνικές τους δραστηριότητες.
Μερικοί από τους πρώτους κοινωνικούς ήταν οι σύζυγοι ή οι ερωμένες των βασιλέων ή των ευγενών. Μέχρι πρόσφατα, η δουλειά της βασίλισσας ή της κυρίας ήταν ως επί το πλείστον τελετουργική, αφήνοντάς τους έναν μεγάλο ελεύθερο χρόνο. Ορισμένες βασιλικές ή ευγενείς κυρίες αφοσιώθηκαν σε φιλανθρωπικά έργα, αλλά πολλές χρησιμοποίησαν τους πόρους του συζύγου ή της οικογένειάς τους για να χρηματοδοτήσουν μια λαμπερή ζωή.
Εκείνη την εποχή, το να είσαι κοινωνικός δεν ήταν απαραίτητα ευχαρίστηση, αλλά καθήκον και μέσο επιβίωσης. Οι οδυνηρά ντροπαλές βασίλισσες, συχνά από ξένες χώρες, μερικές φορές αναγκάζονταν να υποδυθούν μια ευγενική και πλούσια οικοδέσποινα σε ανθρώπους που την περιφρονούσαν και την περιφρονούσαν. Οι ερωμένες έπρεπε επίσης να πληρώσουν βαρύ τίμημα για την κοινωνική τους φήμη, χρησιμοποιώντας απελπισμένα τις δεξιότητες των ανθρώπων τους για να κερδίσουν εύνοια στην αυλή και να διατηρήσουν το ενδιαφέρον των βασιλικών εραστών τους. Τη νύχτα που έλαβε την είδηση ότι η αγαπημένη της κόρη είχε πεθάνει, η διάσημη σοσιαλίστρια του 18ου αιώνα Madame de Pompadour αναγκάστηκε να ντυθεί και να διασκεδάσει για ένα πάρτι, καθώς διαφορετικά διακινδύνευε τις ασταθείς στοργές του βασιλιά Λουδοβίκου XV της Γαλλίας.
Καθώς ο πλούτος αυξανόταν σε ολόκληρη την Αμερική τον 19ο αιώνα, ο σοσιαλιστής εξελίχθηκε σε έναν ρόλο που έφερε δύναμη και επιρροή. Οι πλούσιες γυναίκες, που σπάνια δούλευαν ή μεγάλωσαν τα δικά τους παιδιά, έχτισαν μια περίτεχνη κοινωνική δομή βασισμένη στα οικονομικά μέσα και στην κοινωνική ικανότητα. Οι άντρες που έγιναν πλούσιοι από την οικογενειακή κληρονομιά και όχι από την καριέρα έζησαν επίσης τη ζωή ενός κοινωνικού συναισθήματος, μια ύπαρξη που χλευάστηκε απαλά από τον Όσκαρ Ουάιλντ στο έργο του Ο Ιδανικός Σύζυγος. Όπως σε παλαιότερες εποχές, ο κοινωνικός κόσμος παρέμενε μια επικίνδυνη εστία ίντριγκας, εκβιασμού και κουτσομπολιού.
Σήμερα, ο τρόπος ζωής των κοινωνικών ανθρώπων παραμένει προσκολλημένος στον πλούτο και τον ελεύθερο χρόνο. Ωστόσο, δεν αδιαφορούν όλοι οι σύγχρονοι κοινωνικοί για κοινωνικά ζητήματα και πολλές φανταχτερές εκδηλώσεις πραγματοποιούνται ως παροχές ή έρανοι για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Οι σύζυγοι και τα μέλη της οικογένειας πολιτικών συχνά υποστηρίζουν έναν κοινωνικό τρόπο ζωής, διοργανώνοντας γεύματα, πάρτι και δραστηριότητες για να υποστηρίξουν την καριέρα του πολιτικού συγγενή τους.
Η κοινωνική ζωή περνά συχνά από γενιά σε γενιά, ιδιαίτερα σε εξαιρετικά πλούσιες ή αριστοκρατικές οικογένειες. Τα παιδιά συχνά αναμένεται να αναλάβουν καθήκοντα φιλοξενίας για την ηλικιακή τους ομάδα, επομένως ακόμη και οι προέφηβοι μπορεί να έχουν μια πρόωρη είσοδο στον τρόπο ζωής των κοινωνικών ανδρών. Η ίντριγκα και η σκληρή πλευρά αυτού του τρόπου ζωής είναι ένα δημοφιλές θέμα για ψυχαγωγία. το 2007, το Gossip Girl, ένα από τα πιο επιτυχημένα νέα τηλεοπτικά σόου της χρονιάς εστιάζει στη ζωή των κοινωνικών εφήβων της Νέας Υόρκης και των γονιών τους.
Αν και μπορεί να φαίνεται ευχάριστο να χαζεύετε πάρτι και να κάνετε brunch, οι κοινωνικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν μια δύσκολη ζωή. Η ζωή βασίζεται συχνά στη φήμη και τη συμμόρφωση και μπορεί να είναι δύσκολη θέση για οποιονδήποτε αμφισβητείται. Από τη Madame de Pompadour έως την Jackie O μέχρι την πριγκίπισσα Diana, τα αποτελέσματα μιας ζωής στο επίκεντρο έχουν αποδειχθεί ότι είναι δυνητικά επιζήμια για να ζήσετε μια ευτυχισμένη ζωή.