Ο κονστρουκτιβισμός είναι μια εκπαιδευτική θεωρία που βασίζεται στην ιδέα ότι ένα άτομο, ειδικά ως παιδί, μαθαίνει νέο υλικό κατασκευάζοντας την ιδέα του για τον κόσμο και στη συνέχεια προσθέτει ή αλλάζει αυτήν την άποψη για να συνεχίσει να μαθαίνει. Αυτή δεν είναι μια συγκεκριμένη παιδαγωγική ή μέθοδος διδασκαλίας, αλλά έχει επηρεάσει μια σειρά από συγκεκριμένες παιδαγωγικές κινήσεις και μεθόδους διδασκαλίας σε τάξεις και σπίτια. Οι επικριτές του κονστρουκτιβισμού υποστηρίζουν ότι οι διαδικασίες αφομοίωσης και προσαρμογής αξίζουν μόνο εάν υπάρχει ήδη μια ισχυρή βάση γνώσης.
Η κορυφαία μορφή του κονστρουκτιβισμού ήταν ένας Ελβετός φιλόσοφος ονόματι Jean Piaget. Ο Piaget καθιέρωσε το βασικό δόγμα του κονστρουκτιβισμού, το οποίο είναι ότι η γνώση δεν αποκτάται απλώς, αλλά κατασκευάζεται στο μυαλό ενός ατόμου κατά τη διάρκεια της μαθησιακής διαδικασίας. Αυτό επιτυγχάνεται με δύο μεθόδους, που αναφέρονται ως αφομοίωση και προσαρμογή. Η αφομοίωση είναι η διαδικασία με την οποία ένα άτομο ενσωματώνει νέες πληροφορίες στην υπάρχουσα βάση γνώσεων που διαθέτει.
Αυτό γίνεται πολύ απλά σε καταστάσεις μάθησης κατά τις οποίες το υλικό είναι νέο, αλλά όχι απαραίτητα επαναστατικό για το άτομο που το μαθαίνει. Για παράδειγμα, ένα άτομο που μαθαίνει για συγκεκριμένα είδη σκύλων μπορεί απλώς να αφομοιώνει νέες ιδέες για είδη σκύλων στο υπάρχον πλαίσιο της γνώσης του σκύλου του. Το Accommodation, από την άλλη πλευρά, ασχολείται με την ενσωμάτωση νέας γνώσης που αλλάζει την υπάρχουσα γνώση ενός ατόμου.
Οι βασικές μονάδες γνώσης που γνωρίζει ένα άτομο αναφέρονται συνήθως ως σχήματα, με διαφορετικό σχήμα να υπαγορεύει διαφορετικά πράγματα που καταλαβαίνει ένα άτομο. Εάν κάποιος συναντά σκύλους σε όλη του τη ζωή, έχει μια υποσυνείδητη κατανόηση του τι είναι ένας σκύλος, ένα σχήμα του «σκύλου». Οι θεωρίες του κονστρουκτιβισμού αναφέρουν ότι εάν αυτό το άτομο συναντήσει στη συνέχεια μια γάτα για πρώτη φορά, είτε θα θεωρήσει τη γάτα ως νέο τύπο σκύλου, αφομοιώνοντας τη γνώση σε υπάρχοντα σχήματα ή θα δημιουργήσει νέο σχήμα για να καθιερώσει μια γάτα ως ξεχωριστός τύπος πλάσματος, που φιλοξενεί την υπάρχουσα βάση γνώσεων του/της με νέες πληροφορίες.
Αυτές οι ιδέες οδήγησαν σε μια σειρά από διαφορετικές παιδαγωγικές προσεγγίσεις στη διδασκαλία, όπως ο «κατασκευισμός» και η «κατευθυνόμενη διδασκαλία». Σε αυτές τις προσεγγίσεις, ο εκπαιδευτής ενεργεί συχνά περισσότερο ως διευκολυντής παρά ως δάσκαλος, εργάζεται για να βοηθήσει τους μαθητές να καθοδηγήσουν προς τις ανακαλύψεις και να κατασκευάσουν τη γνώση για τον εαυτό τους. Οι επικριτές του κονστρουκτιβισμού υποστηρίζουν ότι αυτό συχνά χρησιμεύει για να μειώσει τη σημασία ενός εκπαιδευτή στην τάξη και ότι οι μαθητές απαιτούν την κατάλληλη καθοδήγηση για να καταλήξουν σε ακριβείς αντιλήψεις θεμάτων όπως τα μαθηματικά και οι επιστήμες. Αν και αυτό αποτελεί ανησυχία, πολλοί δάσκαλοι προσπαθούν να βρουν μια ισορροπία μέσω της οποίας μπορούν να παρουσιάσουν και να διδάξουν νέες ιδέες, ενώ επίσης καθοδηγούν τους μαθητές να βρουν τα δικά τους μέσα κατανόησης και κατασκευής γνώσης.