Ο χασάπης είναι ένας επαγγελματίας που σφάζει ζώα και ντύνει το κρέας προς πώληση. Επαγγελματίες αυτού του παραδοσιακού εμπορίου μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, από κρεοπώλες σούπερ μάρκετ, που συνήθως ασχολούνται με ήδη σφαγμένα σφάγια, μέχρι παραδοσιακούς κρεοπώλες της υπαίθρου, που μπορούν να ταξιδέψουν σε φάρμες μέχρι να σφάξουν ζώα μεμονωμένα για τους ιδιοκτήτες τους. Το κρεοπωλείο είναι ένα επάγγελμα ειδικευμένων, που απαιτεί αρκετά εκτεταμένη εκπαίδευση, και είναι συχνά ένα οικογενειακό εμπόριο, με τους γονείς να μεταδίδουν τις δεξιότητές τους στο κρεοπωλείο στα παιδιά τους.
Αυτός ο όρος στα αγγλικά χρονολογείται γύρω στο 1300 και προέρχεται από μια αγγλο-νορμανδική λέξη, boucher, που σημαίνει «σφαγέας κατσικιών». Το εμπόριο του κρεοπωλείου είναι βέβαια πολύ παλαιότερο από την ίδια τη λέξη. Ήδη από το 1529, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν επίσης τον όρο «χασάπης» για να αναφερθούν σε έναν ιδιαίτερα βάναυσο δολοφόνο, σε μια αναφορά στις δεξιότητες και την υποτιθέμενη ψυχρότητα των παραδοσιακών κρεοπωλών.
Οι άνθρωποι σφάζουν ζώα και τα επεξεργάζονται για τροφή εδώ και χιλιάδες χρόνια, και το εμπόριο του κρεοπώλη είναι πιθανώς ένα από τα παλαιότερα επαγγέλματα στη Γη. Ένας παραδοσιακός κρεοπώλης είναι γνωστός για την ικανότητα του να σκοτώνει ζώα γρήγορα και ανθρώπινα και ότι προετοιμάζει αποτελεσματικά το κρέας τους για πώληση. Μερικοί κρεοπώλες ασχολούνται επίσης με τα αλλαντικά, διαθέτοντας στους πελάτες τους διάφορα αλλαντικά.
Όπως μπορείτε να φανταστείτε, αυτό το εμπόριο δεν είναι για τους αδύναμους. Ένας παραδοσιακός κρεοπώλης πρέπει να μπορεί να χειρίζεται ζώα πριν από τη σφαγή και μαθαίνει να τα στέλνει γρήγορα. Μερικοί κρεοπώλες ειδικεύονται στο κρεοπωλείο kosher ή halal, κάτι που απαιτεί από τον κρεοπώλη να λάβει συγκεκριμένα μέτρα για να διασφαλίσει ότι το κρέας συμμορφώνεται με τους θρησκευτικούς διατροφικούς νόμους. Μόλις σφαγεί ένα ζώο, το σφάγιο πρέπει να κρεμαστεί για να αιμορραγήσει ενώ ο κρεοπώλης το ξεφλουδίζει, αφαιρεί τα ζωτικά όργανα και στη συνέχεια «ντύνει» το κρέας, κόβοντάς το σε τμήματα προς πώληση.
Διαφορετικές περιοχές του κόσμου έχουν τα δικά τους παραδοσιακά κομμάτια κρέατος, έτσι οι κρεοπώλες σε όλο τον κόσμο ντύνουν τα κρέατά τους πολύ διαφορετικά. Σε όλες τις περιπτώσεις, ο στόχος του κρεοπωλείου είναι να απομονώσει τεμάχια υψηλής ποιότητας από τεμάχια χαμηλότερης αξίας, δημιουργώντας ελάχιστη σπατάλη του κρέατος και χειρίζοντάς το προσεκτικά για μείωση του κινδύνου μόλυνσης. Αυτές οι δεξιότητες συνήθως μαθαίνονται σε μια μαθητεία με έναν εξειδικευμένο κρεοπώλη.
Οι σύγχρονοι κρεοπώλες μπορούν να επιλέξουν πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να ασκήσουν το επάγγελμά τους. Σε μεγάλο μέρος της Δύσης, η πρακτική της σφαγής έχει διαχωριστεί από την τέχνη του κρεοπωλείου, με τα ζώα να μεταποιούνται σε κεντρικά σφαγεία, τα οποία ασκούν επίσης ακατέργαστο σφαγείο, εκδορίζοντας τα ζώα και αφαιρώντας τα εσωτερικά τους όργανα. Σε ένα σούπερ μάρκετ με πάγκο κρεοπωλείου, ένας κρεοπώλης μπορεί να λάβει σφάγια που έχουν ήδη τεμαχιστεί σε μεγάλα κομμάτια και αυτός ή αυτή επιλέγει τον καλύτερο τρόπο για να μοιράσει περαιτέρω το κρέας. Τα κρεοπωλεία μπουτίκ ενδέχεται να λάβουν μισά σφάγια, επιτρέποντάς τους να επιλέξουν τα καλύτερα κομμάτια και να ωριμάσουν το κρέας όπως επιθυμούν. Μερικοί παραδοσιακοί κρεοπώλες σφάζουν και ντύνουν κρέας, συνήθως σε αγροτικές περιοχές.