Η εσφαλμένη απόλυση είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένας εργαζόμενος απολύεται παράνομα. Εάν ο εργαζόμενος που απολύθηκε μπορεί να αποδείξει ότι απολύθηκε άδικα, μπορεί να μηνύσει τον εργοδότη και ο εργοδότης μπορεί επίσης να επιβληθεί πρόστιμο από την κυβέρνηση, ανάλογα με τις περιστάσεις και το έθνος. Είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ παράνομου τερματισμού με την έννοια της απόλυσης που παραβιάζει το νόμο και με την έννοια μιας απόλυσης που αισθάνεται άδικη ή λανθασμένη. Στη δεύτερη περίπτωση, δεν υπάρχει νομική βάση για μήνυση, ανεξάρτητα από το πόσο στενοχωρημένος ή κακοποιημένος αισθάνεται ο εργαζόμενος.
Οι νόμοι σχετικά με την παράνομη καταγγελία διαφέρουν ανά τον κόσμο. Συνήθως, για να συνιστά παράνομη καταγγελία, η απόλυση πρέπει να αποδεικνύει ξεκάθαρη παραβίαση του νόμου. Για παράδειγμα, σε έθνη με νόμους κατά των διακρίσεων, κάποιος που απολύεται λόγω της εθνοτικής του καταγωγής θα μπορούσε να αποδείξει μια παράνομη αγωγή καταγγελίας. Οι απολύσεις που παραβιάζουν την εργατική νομοθεσία, τους νόμους σχετικά με τη στρατιωτική θητεία και τους νόμους για την οικογενειακή άδεια μπορεί επίσης να είναι παράνομες απολύσεις, όπως και οι απολύσεις που χρησιμοποιούνται για την τιμωρία των πληροφοριοδοτών ή οι απολύσεις που παραβιάζουν τις συμβάσεις εργασίας.
Πολλές περιοχές έχουν αυτό που είναι γνωστό ως «κατά βούληση απασχόληση», που σημαίνει ότι ο εργοδότης και ο εργαζόμενος μπορούν να τερματίσουν την απασχόληση ανά πάσα στιγμή. Ακόμη και με κατά βούληση απασχόληση, ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες οι εργαζόμενοι μπορεί να απολυθούν άδικα πέρα από αυτές που αναφέρονται παραπάνω. Εάν, για παράδειγμα, ένας εργοδότης κατά βούληση προσφέρει παροχές σε άτομα που εργάζονται για περισσότερο από ένα χρόνο και απολύει άτομα για να αποφύγει την πληρωμή αυτών των παροχών, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί παράνομη καταγγελία.
Οι εργαζόμενοι που απολύονται ως αποτέλεσμα διαπροσωπικών συγκρούσεων γενικά δεν έχουν καμία βάση για να αποδείξουν την παράνομη απόλυση, εκτός εάν μπορούν να αποδείξουν ότι η απόλυση παραβίασε κατά κάποιο τρόπο νόμο περί διακρίσεων. Το ίδιο και με εργαζόμενους που απολύθηκαν για αμέλεια ή παράβαση σύμβασης. Ακόμα κι αν ο υπάλληλος υποψιάζεται ότι η κατηγορία επινοήθηκε για να δημιουργήσει δικαιολογία για απόλυση, εκτός εάν αυτό μπορεί να αποδειχθεί, ο εργαζόμενος αυτός δεν έχει νομική προσφυγή.
Τόσο οι εργοδότες όσο και οι εργαζόμενοι θα πρέπει να γνωρίζουν τα δικαιώματά τους. Όταν υπογράφεται μια σύμβαση εργασίας, και οι δύο πλευρές θα πρέπει να αφιερώσουν χρόνο για να τη διαβάσουν και εάν οι ρήτρες δεν είναι πλήρως κατανοητές, είναι προτιμότερο να κάνετε ερωτήσεις πριν από την υπογραφή, παρά μετά. Στους χώρους εργασίας που έχουν συνδικαλιστεί, ενδέχεται να υπάρχουν πρόσθετες προστασίες, όπως ένα σύστημα κλιμακούμενων προειδοποιήσεων που πρέπει να παραδοθούν προτού ένας εργαζόμενος μπορεί να απολυθεί νόμιμα. Τα τοπικά γραφεία απασχόλησης ή εργασίας τείνουν επίσης να έχουν πληροφορίες σχετικά με την παράνομη απόλυση και τα δικαιώματα των εργαζομένων, και το να ξοδέψεις μερικές ώρες για να εξοικειωθεί με αυτές τις πληροφορίες μπορεί να είναι πολύ πολύτιμο.