Η λανθασμένη απόλυση, που μερικές φορές ονομάζεται παράνομη απόλυση, είναι η απόλυση ενός υπαλλήλου για λόγους που παραβιάζουν είτε τους νόμους της περιοχής είτε τη σύμβαση του εργαζομένου. Οι νόμοι που διέπουν το τι συνιστά παράνομη απόλυση διαφέρουν ανά περιοχή, και έτσι μια απόλυση μπορεί να θεωρηθεί παράνομη σε έναν τομέα αλλά όχι σε έναν άλλο. Οι συνήθεις λόγοι τερματισμού που θεωρούνται παράνομοι περιλαμβάνουν τη διάκριση, την άρνηση οικειότητας ή την άρνηση ενός υπαλλήλου να διαπράξει μια παράνομη πράξη. Όταν μια παράνομη αγωγή απόλυσης είναι επιτυχής, ο εργαζόμενος λαμβάνει συχνά χρηματική αποζημίωση επειδή συχνά δεν είναι δυνατή η επιστροφή στην εργασία.
Ένας υπάλληλος έχει σχεδόν πάντα το δικαίωμα να γνωρίζει γιατί απολύεται. Σε πολλούς τομείς, ένας υπάλληλος πρέπει να ειδοποιηθεί προτού απολυθεί. Η μη τήρηση των τεκμηριωμένων διαδικασιών της εταιρείας σχετικά με τη λήξη της απασχόλησης μπορεί να οδηγήσει σε άδικες αγωγές καταγγελίας.
Συνήθως, ένας εργαζόμενος έχει το δικαίωμα να αντιμετωπίζεται σύμφωνα με τη σύμβασή του και η παραβίαση της σύμβασης συνιστά παράνομη καταγγελία. Επιπλέον, ένας εργοδότης συνήθως δεν μπορεί να απολύσει έναν εργαζόμενο επειδή άσκησε αγωγή κατά της εταιρείας. Γενικά, αρχές που εκτιμώνται σε έναν τομέα, όπως η ισότητα των φύλων και η φυλετική ισότητα, προστατεύονται στην απασχόληση. Ένα άτομο πρέπει να απολυθεί λόγω αποτυχίας να ανταποκριθεί στις προσδοκίες για την απασχόληση, όχι για προκαταλήψεις του εργοδότη.
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα με την παράνομη απόλυση είναι ότι οι εργοδότες γνωρίζουν συχνά τι συνιστά παράνομη απόλυση και επομένως δεν παραδέχονται ποτέ τους πραγματικούς λόγους για τους οποίους απολύεται ένας εργαζόμενος. Συχνά δεν υπάρχει τρόπος να αποδειχθεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο γιατί ο υπάλληλος απολύθηκε. Για αυτόν τον λόγο, η παράνομη απόλυση είναι συχνά ένα απογοητευτικό θέμα για τους υπαλλήλους που ουσιαστικά δεν έχουν τρόπο να αποδείξουν αυτό που μπορεί να γνωρίζουν ότι είναι η αλήθεια.
Όταν ένας υπάλληλος απολύεται για έναν λόγο στα χαρτιά, αλλά ο πραγματικός λόγος της απόλυσης μπορεί να υποστηριχθεί ότι είναι διαφορετικός, ένας εργαζόμενος μπορεί να υποβάλει παράνομη αγωγή απόλυσης. Για παράδειγμα, εάν ένας εργοδότης δηλώσει ότι ο εργαζόμενος απολύεται επειδή άργησε, αλλά ο εργαζόμενος πολύ πρόσφατα αρνήθηκε σεξουαλικές προθέσεις από τον εργοδότη, ο εργαζόμενος μπορεί να έχει μια εύλογη παράνομη αγωγή απόλυσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις με πολύ θολά γεγονότα, συχνά εξαρτάται από το ποιο μέρος έχει καλύτερους δικηγόρους για να καθορίσει ποιος θα κερδίσει την υπόθεση.
Σε ορισμένες περιοχές, εάν ένας εργοδότης καταφέρει να πείσει έναν εργαζόμενο να παραιτηθεί κάνοντας την εργασία αφόρητη, ο εργαζόμενος χάνει κάθε δικαίωμα να υποβάλει άδικη αγωγή απόλυσης. Μερικές φορές οι εργαζόμενοι δεν έχουν κανένα απολύτως δικαίωμα, ιδιαίτερα εάν έχουν υπογράψει έγγραφα που δηλώνουν ότι μπορούν να απολυθούν για οποιονδήποτε λόγο. Δεν διαβάζουν ή κατανοούν όλοι οι εργαζόμενοι κάθε έγγραφο που υπογράφουν και οι εργοδότες μπορεί να εκμεταλλευτούν την άγνοια για να κακομεταχειριστούν τους εργαζομένους.
Πολλοί εργοδότες έχουν βρει τρόπους για να αποτρέψουν τους εργαζομένους από το να υποβάλλουν παράνομες αγωγές απόλυσης. Σε πολλές περιπτώσεις, οι εργοδότες προσλαμβάνουν μόνο άτομα που δεν έχουν αρκετά χρήματα για να ζητήσουν νομική εκπροσώπηση, διασφαλίζοντας ουσιαστικά ότι η εταιρεία δεν θα υποβληθεί ποτέ σε μήνυση. Ορισμένοι εργοδότες προσλαμβάνουν υπαλλήλους με συμβάσεις που περιλαμβάνουν περιόδους δοκιμασίας κατά τις οποίες ο εργαζόμενος μπορεί να απολυθεί χωρίς κανένα λόγο. Όταν οι άνθρωποι είναι απελπισμένοι για δουλειά, οι εργοδότες συχνά εκμεταλλεύονται τους στερούμενους του δικαιώματος και τους αναγκάζουν να υπογράψουν έγγραφα που επιτρέπουν την απόλυση για σχεδόν οποιαδήποτε παράβαση. Είναι πολύ σημαντικό να διαβάζει κανείς πάντα τα έγγραφα που υπογράφει και να παραμένει σταθερός όταν πρόκειται για αθέμιτες πρακτικές προσλήψεων και απολύσεων.