Ο όρος λόγος έχει πολλούς ορισμούς. Στη μελέτη της γλώσσας, αναφέρεται συχνά στα πρότυπα ομιλίας και τη χρήση της γλώσσας, των διαλέκτων και των αποδεκτών δηλώσεων, μέσα σε μια κοινότητα. Είναι αντικείμενο μελέτης σε λαούς που ζουν σε απομονωμένες περιοχές και μοιράζονται παρόμοιες συμβάσεις ομιλίας.
Οι κοινωνιολόγοι και οι φιλόσοφοι τείνουν να χρησιμοποιούν τον όρο διάλογος για να περιγράψουν τις συνομιλίες και το νόημα πίσω από αυτές από μια ομάδα ανθρώπων που έχουν ορισμένες κοινές ιδέες. Τέτοιοι είναι οι ορισμοί του φιλόσοφου Michel Foucault, ο οποίος θεωρεί ότι είναι οι αποδεκτές δηλώσεις που γίνονται από έναν συγκεκριμένο τύπο κοινότητας λόγου. Αυτή η εξήγηση θα εξετάσει πρωτίστως τον ορισμό που σχετίζεται με την κοινωνιολογία.
Μια κοινότητα λόγου μπορεί να οριστεί ως άτομα που μοιράζονται παρόμοιες σκέψεις και ιδέες. Η βάση των θαυμαστών των Rolling Stones για παράδειγμα, μπορεί να αποτελεί μια τέτοια κοινότητα. Μέσα σε αυτή τη βάση θαυμαστών, ορισμένες συμπεριφορές θα θεωρούνταν απαράδεκτες και εκτός της κοινότητας. Για παράδειγμα, κάποιος που δεν είχε το τραγούδι Brown Sugar με την ίδια υψηλή εκτίμηση με άλλα μέλη μπορεί να πεταχτεί στο αυτί του. Η ιδεολογία ορίζει τι μπορεί να συζητηθεί.
Ο λόγος με αυτόν τον τρόπο μπορεί να υπάρχει με την πάροδο του χρόνου και αντιπροσωπεύει το σύνολο όλων των γραπτών/προφορικών/καταγεγραμμένων σκέψεων που ισχυρίζεται η κοινότητα. Επομένως, η πρώιμη ανάλυση των Rolling Stones είναι εξίσου έγκυρη με τις απόψεις που υποστηρίζουν σήμερα οι σύγχρονοι οπαδοί. Όταν ο λόγος εφαρμόζεται σε ένα ευρύτερο φιλοσοφικό ιδανικό, όπως ο μαρξισμός, τότε η εξήγηση του μαρξισμού, η προγενέστερη του μαρξισμού και η εφαρμογή του μαρξισμού στο σήμερα θα ήταν όλα μέρος της κοινότητας, και μερικοί μελετούν την ιστορία αυτού του λόγου.
Είναι ευέλικτο στον βαθμό στον οποίο μια κοινότητα λόγου το επιτρέπει. Για παράδειγμα, ο λόγος των μεταστρουκτουραλιστών τείνει να είναι ευρέως ανοιχτός σε νέες ερμηνείες και ιδέες, καθώς και σε σφοδρές επιθέσεις στη συμβολή άλλων. Εφόσον ορισμένα μέλη της κοινότητας αποδέχονται νέα συνομιλία, τότε αυτή αποτελεί μέρος της κοινότητας και επομένως υπάρχει χωρίς χρονοδιάγραμμα.
Οι ρήτορες και οι φιλόσοφοι μιλούν συχνά για ανταγωνιστικούς λόγους. Μπορούμε να δούμε ένα τέτοιο παράδειγμα στο χριστιανικό δεξιό κίνημα και στη φιλελεύθερη αριστερά. Κάθε ομάδα έχει έναν λόγο που ανταγωνίζεται άλλες σκέψεις και πεποιθήσεις και η καθεμία έχει μια ιστορία. Κάποιοι μελετούν τις στιγμές που ορισμένες ανταγωνιστικές συζητήσεις αρχίζουν να εμφανίζονται και να γίνονται πιο δημοφιλείς. Για παράδειγμα, ένας φιλόσοφος ή ένας πολιτικός επιστήμονας μπορεί να εξετάσει την κυρίαρχη θρησκευτική δεξιά και να αναρωτηθεί πώς αυτός ο λόγος επηρέασε τις προεδρικές εκλογές.
Η ίδια ανάλυση των ανταγωνιστικών λόγων μπορεί να εφαρμοστεί σε προσεγγίσεις της λογοτεχνίας ή της τέχνης. Για παράδειγμα, για ένα διάστημα, ο μεταμοντερνιστικός λόγος έτεινε να ασκεί τη μεγαλύτερη επιρροή στη μελέτη και την ερμηνεία της τέχνης. Αυτό οδήγησε σε αντιδράσεις από τους φορμαλιστές κριτικούς και την κοινότητά τους. Φιλόσοφοι όπως ο Φουκώ βλέπουν τους ανταγωνιστικούς λόγους σαν κάτι παρόμοιο με τον πόλεμο. Στην πραγματικότητα, ο πραγματικός πόλεμος μπορεί συχνά να αποδοθεί σε αυτόν τον ανταγωνισμό.
Άλλοι παρομοιάζουν τον λόγο και τις κοινότητές του με μια ουσιαστική ανάγκη των ανθρώπων να εκφράζουν το ότι ανήκουν και να μοιράζονται πεποιθήσεις. Η ποικιλία είναι απαραίτητη λόγω των ατομικών αναγκών ενός ατόμου. Η αξιολόγηση του λόγου μας βοηθά να ανακαλύψουμε τις τάσεις σε όλες αυτές τις κοινότητες.
Μπορεί επίσης να υπάρχουν μελέτες για να προσδιορίσουν πώς οι λέξεις μέσα στον λόγο μπορούν να εκφράσουν απόψεις. Οι λέξεις couch potato έχουν αρνητική σημασία και χρησιμοποιούνται κυρίως από όσους βλέπουν την τηλεόραση ως κατώτερη δραστηριότητα. Η αντίθεση αυτού με τις λέξεις μανιώδεις θαυμαστές της τηλεόρασης δείχνει πώς τα συναισθήματα για ένα θέμα εκφράζονται συχνά με λέξεις. Ένα φιλελεύθερο άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει τον όρο Bible thumper, όπου ένα άτομο που ανήκει στο θρησκευτικό δικαίωμα μπορεί να χρησιμοποιήσει τον όρο θρησκευτικό δικαίωμα. Η επιλογή γλώσσας συχνά καθορίζει πού βρίσκονται οι σκέψεις και η πίστη μας.
Έχει γίνει κάποια προσπάθεια για να ακυρωθούν οι προσβλητικές κοινότητες γλώσσας και λόγου μέσω αυτού που συχνά αποκαλείται πολιτική ορθότητα. Ωστόσο, η γλώσσα της πολιτικής ορθότητας είναι πλέον η δική της κοινότητα. Όσοι χρησιμοποιούν αυτή τη γλώσσα πιστεύουν ότι οι λέξεις πρέπει να υπάρχουν χωρίς σεξισμό ή ρατσισμό. Χρησιμοποιώντας πολιτικά ορθό λόγο, τέτοια μέλη στην πραγματικότητα κάνουν δηλώσεις ότι ο σεξισμός και ο ρατσισμός δεν είναι αποδεκτοί. Οι κοινότητες αντιπολιτικά ορθού λόγου το παλεύουν τώρα με αυτούς που θεωρούν τους εαυτούς τους πολιτικά ορθούς. Έτσι, οι δύο κοινότητες είναι πολύ όπως περιέγραψε ο Φουκώ, πολεμούν λεκτικούς πολέμους για να εκφράσουν ιδεολογία.