Ο Νέος Ιστορικισμός είναι μια θεωρία στη λογοτεχνική κριτική που υποδηλώνει ότι η λογοτεχνία πρέπει να μελετηθεί και να ερμηνευτεί στο πλαίσιο τόσο της ιστορίας του συγγραφέα όσο και της ιστορίας του κριτικού. Η θεωρία προέκυψε τη δεκαετία του 1980, με κύριο υποστηρικτή τον Stephen Greenblatt, και έγινε αρκετά δημοφιλής τη δεκαετία του 1990. Οι κριτικοί που χρησιμοποιούν αυτήν την προσέγγιση εξετάζουν ένα έργο και εξετάζουν άλλα κείμενα που μπορεί να το ενέπνευσαν ή να εμπνεύστηκαν από αυτό, καθώς και τη ζωή του συγγραφέα και πώς σχετίζεται με το κείμενο. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές άλλες ανταγωνιστικές κριτικές θεωρίες, επομένως υπάρχουν ορισμένοι κριτικοί που δεν ενδιαφέρονται για αυτήν την προσέγγιση.
Η Βασική Προσέγγιση της Λογοτεχνίας
Σε αντίθεση με την προηγούμενη ιστορική κριτική, η οποία περιοριζόταν στην απλή επίδειξη του τρόπου με τον οποίο ένα έργο αντικατόπτριζε την εποχή του, ο New Historicism αξιολογεί πώς το έργο επηρεάζεται από την εποχή που το έγραψε ο συγγραφέας. Εξετάζει επίσης την κοινωνική σφαίρα στην οποία κινήθηκε ο συγγραφέας, το ψυχολογικό υπόβαθρο του συγγραφέα και τα βιβλία και τις θεωρίες που μπορεί να τον έχουν επηρεάσει. Πέρα από αυτό, πολλοί κριτικοί εξετάζουν επίσης τον αντίκτυπο που είχε ένα έργο και εξετάζουν πώς επηρέασε τους άλλους.
Ο κριτικός σε αυτήν την προσέγγιση
Ο New Historicism αναγνωρίζει ότι οποιαδήποτε κριτική ενός έργου χρωματίζεται από τις πεποιθήσεις του κριτικού, την κοινωνική θέση και άλλους παράγοντες. Πολλοί Νέοι Ιστορικοί ξεκινούν μια κριτική ανάγνωση ενός μυθιστορήματος εξηγώντας τον εαυτό τους, το υπόβαθρό τους και τις προκαταλήψεις τους. Τόσο το έργο όσο και ο αναγνώστης επηρεάζονται από όλα όσα τους έχουν επηρεάσει. Ο Νέος Ιστορισμός αντιπροσωπεύει επομένως μια σημαντική αλλαγή από προηγούμενες κριτικές θεωρίες όπως η Νέα Κριτική, επειδή η κύρια εστίασή του είναι να εξετάσει πολλά στοιχεία εκτός του έργου, αντί να διαβάσει το κείμενο μεμονωμένα.
Εικονογράφηση αυτής της προσέγγισης στην κριτική
Μπορεί να ειπωθεί ότι ο Νέος Ιστορικισμός συχνά αναζητά τρόπους με τους οποίους οι συγγραφείς εκφράζουν ιδέες ή πιθανές απόψεις μέσα στο γραπτό τους. Για παράδειγμα, τα μυθιστορήματα της Τζέιν Όστεν συχνά περιορίζονται σε μια πολύ περιορισμένη σφαίρα της κοινωνίας, δηλαδή στους γαιοκτήμονες. Ενώ ένας Νέος Ιστορικός μπορεί να επαινεί το έργο, μπορεί επίσης να σημειώσει ότι η τάξη των υπηρετών είναι εντελώς περιθωριοποιημένη στο έργο της Austen. Η γραφή της Austen επιβεβαιώνει την υπεροχή των γαιοκτημόνων πάνω από οποιαδήποτε άλλη τάξη της κοινωνίας, και είναι αρκετά επικριτική με όσους παντρεύονται «κάτω» από την κοινωνική τους θέση.
Ο κριτικός στο New Historicism θα μπορούσε στη συνέχεια να αξιολογήσει γιατί η Austen θα εκδήλωνε αυτή την προκατάληψη, δίνοντας πληροφορίες για βιβλία που είχε διαβάσει, γεγονότα στη ζωή της που μπορεί να την επηρέασαν και τις δικές της επιλογές όσον αφορά το γάμο. Η Austen είναι, κατά κάποιο τρόπο, σε αντίθεση με τη δουλειά της, κάτι που υποδηλώνει ότι η εξουσία μπορεί να αγοραστεί μέσω καλών γάμων, αφού δεν παντρεύτηκε ποτέ. Στην πραγματικότητα, η ζωή της Austen βρίσκεται έξω από τις δικές της θεωρίες στη λογοτεχνία. Ως γυναίκα μυθιστοριογράφος, κέρδισε κύρος μέσω της δουλειάς της και όχι μέσω του γάμου. Μια Νέα Ιστορικός πιθανότατα θα συζητούσε αυτή την αντίθεση, μεταξύ του έργου της και της ζωής της, και θα την έλαβε υπόψη όταν διαβάζει τα γραπτά της.
Αντιρρήσεις σε αυτήν την προσέγγιση
Οι κριτικές του Νέου Ιστορισμού ασκούνται κυρίως από εκείνους που ασκούν τη Νέα Κριτική και παρόμοιες προσεγγίσεις. Ο New Critic υποστηρίζει ότι η λογοτεχνία πρέπει να διαβάζεται ως αυτοτελές έργο χωρίς να λαμβάνονται υπόψη άλλες επιρροές. Για τέτοιους κριτικούς, η ζωή ενός συγγραφέα είναι άσχετη, αφού η γραφή μπορεί να μιλήσει από μόνη της και πρέπει να εκληφθεί ως μεμονωμένο έργο.