Σύμφωνα με τους ισχύοντες νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων των ΗΠΑ, κάθε δημιουργικό έργο προστατεύεται αυτόματα από τη στιγμή που δημοσιεύεται, εκτελείται ή παράγεται για πρώτη φορά. Αυτό σημαίνει ότι ο δημιουργός του έργου πρέπει να αναγνωρίζεται ως ο νόμιμος κάτοχος όταν πρόκειται για τη δίκαιη χρήση αυτού του έργου από άλλους. Ουσιαστικά, ο συγγραφέας ενός μυθιστορήματος ή ο γλύπτης ενός αγάλματος κατέχει όλα τα νόμιμα δικαιώματα για αυτό το έργο, εκτός εάν ή έως ότου αποφασίσει να παραχωρήσει ορισμένα από αυτά τα δικαιώματα σε άλλους. Ένας συνηθισμένος τρόπος για την καθιέρωση αυτών των δικαιωμάτων είναι να συμπεριληφθεί η φράση όλα τα δικαιώματα που διατηρούνται κάπου στο ίδιο το έργο. Είναι πολύ συνηθισμένο για τους παραγωγούς ταινιών να συμπεριλαμβάνουν τη φράση ως μέρος των τίτλων λήξης της ταινίας, για παράδειγμα, και οι εκδότες μπορεί επίσης να τη συμπεριλάβουν σε μία από τις πρώτες σελίδες ενός μυθιστορήματος. Η φράση χρησιμεύει για να υπενθυμίσει στους άλλους ότι ο αρχικός δημιουργός του έργου εξακολουθεί να έχει κάθε δικαίωμα στο υλικό.
Ορισμένα από τα δικαιώματα που διατηρεί ο κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων περιλαμβάνουν το δικαίωμα αναπαραγωγής του έργου, άδεια χρήσης του υλικού από άλλους και δημιουργία παράγωγων έργων. Τα «παράγωγα έργα» θα περιλαμβάνουν τη δημιουργία μιας κινηματογραφικής ταινίας βασισμένης σε ένα μυθιστόρημα ή τη σύνθεση ενός τραγουδιού βασισμένου σε ένα δημοσιευμένο ποίημα. Ο αρχικός δημιουργός διατηρεί το δικαίωμα να κάνει όλα αυτά τα πράγματα και πολλά άλλα, αλλά στην πραγματικότητα, είναι πιο πιθανό να παραχωρήσει σε άλλους συγκεκριμένα δικαιώματα για το υλικό. Ο εκδότης ενός γνωστού ροκ τραγουδιού, για παράδειγμα, θα μπορούσε να παραχωρήσει σε έναν εμπορικό παραγωγό το δικαίωμα να χρησιμοποιήσει το τραγούδι σε μια διαφήμιση. Ένας ζωγράφος θα μπορούσε επίσης να παραχωρήσει δικαιώματα αναπαραγωγής σε μια καθορισμένη τυπογραφική εταιρεία για την παραγωγή αφισών.
Η φράση all rights reserved δεν χρειάζεται να εμφανίζεται καθόλου σε ένα δημοσιευμένο έργο προκειμένου ο δημιουργός να λάβει προστασία πνευματικών δικαιωμάτων. Πολλοί καλλιτέχνες και παραγωγοί το χρησιμοποιούν περισσότερο ως προειδοποίηση σε όσους μπορεί να σκέφτονται τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση αυτού του υλικού ή της δημιουργίας. Επισημαίνοντας ότι όλα τα δικαιώματα εξακολουθούν να κατέχονται ή να επιφυλάσσονται από τον αρχικό δημιουργό, η φράση αποδεικνύει την επίγνωση των ισχυόντων νόμων περί πνευματικών δικαιωμάτων και την υπονοούμενη προθυμία να ασκηθεί νομική ενέργεια σε περίπτωση παραβίασης αυτών των δικαιωμάτων. Αυτό θα ισοδυναμούσε με έναν ιδιοκτήτη εστιατορίου που δημιουργεί μια πινακίδα που θεμελιώνει το δικαίωμά του να αρνηθεί την εξυπηρέτηση σε οποιονδήποτε. Η φράση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το έργο δεν θα μπορούσε ποτέ να χρησιμοποιηθεί από άλλους για νόμιμους ή καλλιτεχνικούς σκοπούς, αλλά σημαίνει ότι ο κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων πρέπει να παράσχει γραπτή συγκατάθεση για να μπορέσει να χρησιμοποιηθεί νόμιμα το έργο.