Ο ορθικός πολύποδας είναι μια ανώμαλη ανάπτυξη που προεξέχει μέσω της επένδυσης του ορθού στη βάση του παχέος εντέρου ή του παχέος εντέρου. Οι πολύποδες του παχέος εντέρου είναι μια από τις πιο συχνές παθήσεις της περιοχής του παχέος εντέρου. Υπολογίζεται ότι επηρεάζουν έως και το 20 τοις εκατό όλων των ενηλίκων.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι πολυπόδων: υπερπλαστικοί, αδενωματώδεις και φλεγμονώδεις. Ένας υπερπλαστικός πολύποδας του ορθού εμφανίζεται συχνότερα στο ορθό και στο κατιόν κόλον. Είναι τυπικά μικρότερο από το ένα τέταρτο της ίντσας (6.35 mm) και συνήθως δεν είναι καρκινογόνο.
Οι αδενωματώδεις πολύποδες αναλύονται περαιτέρω σε τρεις διαφορετικούς τύπους: λαχνωτούς, σωληνοειδείς και σωληναριακούς. Ένας πολύποδας του ορθού με λαχνοειδή αδενώματα έχει τον μεγαλύτερο κίνδυνο να γίνει καρκινικός. Οι φλεγμονώδεις πολύποδες προκαλούνται από χρόνιο οίδημα στο παχύ έντερο και σπάνια προκαλούν ανησυχία. Οι πολύποδες με διάμετρο μεγαλύτερο από 0.4 ίντσες (1 cm) έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να γίνουν καρκινικοί από τους μικρότερους πολύποδες, ειδικά εάν ο ασθενής έχει οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου. Ο κίνδυνος αυξάνεται επίσης με την ηλικία.
Τυπικά, ένας πολύποδας του ορθού δεν προκαλεί εμφανή συμπτώματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, μπορεί να εμφανιστεί αιμορραγία από το ορθό, αιματηρά κόπρανα, αναιμία και κοιλιακό άλγος. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μια φυσική εξέταση ρουτίνας μπορεί να αποκαλύψει την παρουσία ενός ορθικού πολύποδα, αλλά συνήθως απαιτείται κολονοσκόπηση για τον εντοπισμό του πολύποδα και τον προσδιορισμό του τύπου. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαγνωστικής διαδικασίας, ο γιατρός εισάγει έναν εύκαμπτο σωλήνα με μια μικρή κάμερα προσαρτημένη στο άκρο στο ορθό και τον περνάει μέσα από το κόλον. Ένα ηρεμιστικό και παυσίπονο συνήθως χορηγούνται πριν από τη διαδικασία.
Δεν υπάρχει απόλυτος τρόπος να προσδιοριστεί εάν ένας πολύποδας του ορθού έχει τη δυνατότητα να γίνει καρκινικός, επομένως οι περισσότεροι γιατροί προτιμούν να τον αφαιρέσουν αμέσως. Οι περισσότεροι πολύποδες του ορθού αφαιρούνται κατά τη διάρκεια της κολονοσκόπησης, είτε τυλίγοντας ένα συρμάτινο όργανο γύρω τους και παγιδεύοντάς τους είτε απλά αγγίζοντας τους με ηλεκτρικό ρεύμα. Ένας υπερβολικά μεγάλος ή κακώς τοποθετημένος πολύποδας του ορθού μπορεί να απαιτεί μια πιο επεμβατική χειρουργική αφαίρεση.
Μετά την αφαίρεσή του, είναι σπάνιο να επιστρέψει ένας συγκεκριμένος πολύποδας του ορθού. Εάν οι παράγοντες που οδηγούν στον σχηματισμό του πολύποδα παραμένουν ένα ζήτημα, ωστόσο, μπορεί να σχηματιστούν περισσότεροι πολύποδες στο μέλλον. Οι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν το υπερβολικό βάρος, τις μακροχρόνιες φλεγμονώδεις ασθένειες του παχέος εντέρου και τον καθιστικό τρόπο ζωής.
Οι καπνιστές έχουν 20 τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν πολύποδα του ορθού από τους μη καπνιστές. Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, ιδιαίτερα μπύρας, αυξάνει επίσης τον κίνδυνο. Η διατήρηση ενός υγιούς βάρους και η κατανάλωση μιας διατροφής πλούσιας σε λαχανικά και φυτικές ίνες μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου ανάπτυξης πολυπόδων του ορθού.