Γενικά, ένας καθετήρας είναι οποιοσδήποτε τύπος κοίλου σωλήνα που χρησιμοποιείται για μετακίνηση υγρού από το ένα σημείο του σώματος στο άλλο και συχνά σχετίζεται με ιατρικές διαδικασίες που περιλαμβάνουν την αποστράγγιση υγρών από διαφορετικά σημεία, όπως η ουροδόχος κύστη. Ο ουρητηρικός καθετήρας είναι ένας τύπος σωλήνα που εισάγεται στον ουρητήρα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχέτευση ούρων που είναι φραγμένα και δεν έχουν άλλο τρόπο διαφυγής. Συχνότερα, χρησιμοποιείται ως μέσο έγχυσης χρωστικής αντίθεσης στους νεφρούς ή τους ουρητήρες για μια απεικονιστική διαδικασία και αφαιρείται μόλις ολοκληρωθεί η εξέταση. Ο ουρητηρικός καθετήρας μπορεί επίσης να τοποθετηθεί στον ουρητήρα ως προστατευτικό μέτρο όταν ο ασθενής υποβάλλεται σε διαδικασία που περιλαμβάνει τους ουρητήρες ή την άμεση περιοχή.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να συγχέουν έναν ουρητηρικό καθετήρα με έναν ουρηθρικό καθετήρα, καθώς ακούγονται πολύ όμοιοι και και οι δύο ασχολούνται με το ουροποιητικό σύστημα. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο είναι ότι ο ουρηθρικός καθετήρας χρησιμοποιείται για να περάσει από έξω από το σώμα στην ουροδόχο κύστη, μέσω της ουρήθρας. Αυτή είναι μια πολύ κοινή διαδικασία και είναι ένα μέσο παροχέτευσης της ουροδόχου κύστης για άτομα που έχουν υποβληθεί ή υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση και για άτομα που έχουν ιατρικά προβλήματα που τους εμποδίζουν να αδειάσουν την κύστη τους χωρίς βοήθεια.
Ο ουρητήρας είναι ένας σωλήνας που δεν εκτείνεται στο εξωτερικό του σώματος, αλλά αντίθετα πηγαίνει από τα νεφρά στην ουροδόχο κύστη. Εάν ένα άτομο έχει μια μόνιμη πάθηση που περιλαμβάνει φραγμένο ουρητήρα, συνήθως χρησιμοποιείται ένα στεντ για να κρατήσει τον ουρητήρα ανοιχτό και να αφήσει τα ούρα να περάσουν. Ένα stent είναι παρόμοιο με έναν καθετήρα ουρητήρα, αλλά έχει σχεδιαστεί για να παραμένει στη θέση του επ ‘αόριστον. Συνήθως χρησιμοποιείται εάν ένα άτομο έχει καρκίνο, πέτρες ή με άλλον τρόπο έχει βουλωμένο ουρητήρα. Το στεντ μπορεί να τοποθετηθεί χειρουργικά ή να εισαχθεί μέσω της ουρήθρας, πέρα από την ουροδόχο κύστη και στη συνέχεια στον ουρητήρα χωρίς να χρειάζεται να γίνει τομή.
Όταν ένα άτομο υποπτεύεται ότι έχει καρκίνο, πέτρες στα νεφρά ή οποιοδήποτε είδος απόφραξης που επηρεάζει τον ουρητήρα, χρησιμοποιείται ένας ουρητηρικός καθετήρας για την έγχυση της χρωστικής αντίθεσης στην περιοχή έτσι ώστε τα τοιχώματα του νεφρού και του ουρητήρα να φαίνονται καθαρά. Αυτό συνήθως εκτελείται έτσι ώστε οι τομογραφικές τομογραφίες (CT) ή άλλες μέθοδοι απεικόνισης να είναι σε θέση να ανιχνεύσουν και να εντοπίσουν μια απόφραξη. Υλικό αντίθεσης για άλλες επεμβάσεις, όπως σάρωση νεφρικής ροής ή ενδοφλέβιο πυελόγραμμα (IVP), μπορεί επίσης να εγχυθεί μέσω ουρητηρικού καθετήρα. Ο καθετήρας συνήθως αφαιρείται κατά τη διάρκεια ή λίγο μετά τη διαδικασία.