Ποιμένας είναι κάποιος που φροντίζει τα πρόβατα. Η βοσκή είναι ένα από τα παλαιότερα επαγγέλματα στον κόσμο, με τις πρώτες τεκμηριωμένες περιπτώσεις βοσκής να εμφανίζονται στην Ασία. Κάποτε, αυτοί οι νομάδες μοναχικοί ήταν ένα κρίσιμο μέρος της αγροτικής οικονομίας, αν και οι αλλαγές στον τρόπο εκτροφής των προβάτων έκαναν τους βοσκούς πιο ξεπερασμένους. Σε ιδιαίτερα κακοτράχαλες, επικίνδυνες περιοχές του κόσμου, μερικές φορές μπορούν να βρεθούν βοσκοί στη δουλειά.
Μπορούν να βρεθούν και άλλοι βοσκοί εξημερωμένων ζώων, συμπεριλαμβανομένων κοπαδιών χοίρων, κατσίκων και αγελάδων. Σε όλες τις περιπτώσεις, ο κτηνοτρόφος είναι υπεύθυνος για τη διασφάλιση ότι τα ζώα διατηρούνται ασφαλή και αβλαβή και για τη διαχείριση ζώων που ανήκουν σε πολλά άτομα, διαχωρίζοντας τα ζώα όπως απαιτείται. Οι κτηνοτρόφοι πρέπει επίσης να είναι πολύ ευρηματικοί, δυνατοί άνθρωποι, καθώς μπορεί να τους ζητηθεί να επιβιώσουν σε δύσκολες συνθήκες για μήνες καθώς ταξιδεύουν με τις χρεώσεις τους.
Ιστορικά, τα πρόβατα έβοσκαν ανοιχτά σε δημόσιες εκτάσεις. Ένας βοσκός μπορεί να φροντίζει ένα μόνο μεγάλο κοπάδι ή να διαχειρίζεται πρόβατα που ανήκουν σε πολλούς αγρότες. Μερικοί βοσκοί έβγαζαν τα πρόβατά τους κάθε μέρα, μάζευαν τα ζώα και τα επέστρεφαν σε κλεισμένα βοσκοτόπια το βράδυ, ενώ άλλοι μετέφεραν πρόβατα μεταξύ βοσκοτόπων κατά τη διάρκεια εβδομάδων και μηνών, επιστρέφοντας στα χωριά τους μόνο περιοδικά. Στις ορεινές περιοχές, τα πρόβατα έβοσκαν συχνά σε ψηλές κορυφές για μήνες κάθε φορά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, δίνοντας στους πεδινούς βοσκότοπους την ευκαιρία να ανακάμψουν.
Κλασικά, οι βοσκοί ήταν νέοι άνδρες που ήταν πρόθυμοι και ικανοί να ζήσουν μια μοναχική ζωή. Εκτός από τη διαχείριση των προβάτων, ήταν επίσης υπεύθυνοι για τον έλεγχο των αρπακτικών, την επίβλεψη των αμνών και την παροχή κτηνιατρικής περίθαλψης στις τροφές τους. Καθώς οι δημόσιες εκτάσεις άρχισαν να συρρικνώνονται, οι βοσκοί μετακόμισαν σε μεγάλα κτήματα, όπου διαχειρίζονταν πρόβατα για πλούσιους γαιοκτήμονες. Τελικά, η έλευση της ασφαλούς περίφραξης και η μείωση των αρπακτικών κατέστησαν τους βοσκούς σε μεγάλο βαθμό περιττούς, εκτός από περιοχές όπου τα πρόβατα μεταφέρονται σε ορεινές περιοχές που μπορεί να μην είναι πλήρως περιφραγμένες κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Ποιμένες μπορούν επίσης να παρατηρηθούν σε φτωχές περιοχές του κόσμου, όπου η διατήρηση ενός βοσκού μπορεί να είναι λιγότερο δαπανηρή από τη διαχείριση των γραμμών περίφραξης. Σε άλλες περιοχές, οι δημόσιες εκτάσεις εξακολουθούν να εκτιμώνται και να διατηρούνται, και οι βοσκοί διατηρούνται επειδή αποτελούν μέρος ενός παραδοσιακού τρόπου ζωής.
Ο βοσκός έχει γίνει μια εμβληματική φιγούρα σε ορισμένες παγκόσμιες θρησκείες, ειδικά στον Χριστιανισμό. Ο Ίδιος ο Θεός αναφέρεται μερικές φορές ως «ποιμένας», όπως και ο Ιησούς, με την έννοια ότι οι Χριστιανοί είναι ένα ποίμνιο που πρέπει να φροντίζεται και να φροντίζεται. Οι εικόνες των βοσκών εμφανίζονται συχνά στη χριστιανική εικονογραφία και ο όρος «βοσκός» χρησιμοποιείται μερικές φορές για να αναφερθεί σε έναν θρησκευτικό λειτουργό.