Ένας πρόπτωση δίσκου μπορεί επίσης να ονομάζεται ολισθηρός δίσκος ή κήλη δίσκου. Όσοι είναι εξοικειωμένοι με άλλες κήλες μπορεί να κατανοήσουν καλύτερα αυτόν τον τελευταίο όρο. Η κήλη συχνά θεωρείται ως μια διόγκωση ή εξώθηση ιστού, όπου δεν ανήκει. Ο πρόπτωση δίσκου είναι παρόμοιος, αν και εμφανίζεται στους δίσκους της σπονδυλικής στήλης.
Η σπονδυλική στήλη έχει ειδική αντικραδασμική προστασία ανάμεσα σε κάθε σπόνδυλο, και αυτοί ονομάζονται δίσκοι. Οι δίσκοι έχουν ένα μαλακό κέντρο που ονομάζεται πολτός πυρήνας και στη συνέχεια έναν σκληρότερο εξωτερικό δακτύλιο. Μερικές φορές, αυτό το μαλακό κέντρο διαπερνά τον εξωτερικό δακτύλιο και εξωθείται προς τα έξω, γεγονός που μπορεί να ασκήσει πίεση σε άλλες δομές στη σπονδυλική στήλη όπως τα νεύρα.
Ανάλογα με το ποιος δίσκος έχει «γλιστρήσει», ο πόνος μπορεί να γίνει αισθητός σε πολλά σημεία. Μπορεί να οδηγήσει σε πόνο στη μέση και πολλές πρόπτωση δίσκων εμφανίζονται στο κάτω μέρος της πλάτης. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να παρατηρήσουν πόνο στο ένα ή και στα δύο πόδια. Ο αισθητός πόνος μπορεί να ποικίλλει σε σοβαρότητα και μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην γνωρίζουν καν ότι έχουν πρόπτωση δίσκου. Άλλοι το γνωρίζουν καλά και ο πόνος είναι έντονος και μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά.
Ορισμένες μορφές κίνησης επιδεινώνουν την ενόχληση, ενώ η κατάκλιση μπορεί να την ανακουφίσει. Αυτή είναι σίγουρα μια κατάσταση που απαιτεί φροντίδα γιατρού. Μπορεί να εμφανιστεί μια σπάνια επιπλοκή, που ονομάζεται σύνδρομο της ιπποειδούς ουράς, η οποία περιλαμβάνει έντονο πόνο και αδυναμία ούρησης ή κενώσεων. Η περιοχή γύρω από το ορθό μπορεί επίσης να αισθάνεται μουδιασμένη. Αυτή είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση και χρειάζεται άμεση προσοχή, επειδή μπορεί να προκληθεί μόνιμη βλάβη στα νεύρα που τροφοδοτούν αυτές τις περιοχές χωρίς ιατρική παρέμβαση.
Οι περισσότεροι άνθρωποι απλώς πονάνε, χωρίς να έχουν σύνδρομο ιπποειδούς ουράς. Μόνο το 10% περίπου των ανθρώπων θα χρειαστούν ακραία μέτρα όπως χειρουργική επέμβαση για τη θεραπεία πρόπτωσης δίσκου. Σε πολλές περιπτώσεις η περιοχή της πρόπτωσης συρρικνώνεται και βελτιώνεται εντός λίγων εβδομάδων αφότου παρατηρηθούν για πρώτη φορά τα συμπτώματα και ο πόνος δεν είναι αρκετά σημαντικός για να εξετάσει το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης.
Οι βασικές θεραπείες όταν διαγνωστεί πρόπτωση δίσκου είναι η άσκηση μέτριας δραστηριότητας σύμφωνα με τις συστάσεις του γιατρού, αλλά η αποφυγή οποιωνδήποτε δραστηριοτήτων που φαίνεται να επιδεινώνουν τον πόνο. Οι άνθρωποι μπορεί να χρειάζονται παυσίπονα και μερικοί βοηθούνται από φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή, όπως η ακεταμινοφαίνη ή η ιβουπροφαίνη. Άλλοι μπορεί να απαιτούν ισχυρότερα συνταγογραφούμενα φάρμακα που περιέχουν πράγματα όπως η κωδεΐνη. Μερικοί άνθρωποι βοηθούνται επίσης με μυοχαλαρωτικά ή ηρεμιστικά.
Όταν ο πόνος επιμένει πέρα από το σημείο των έξι εβδομάδων ή εάν η περιοχή της πρόπτωσης είναι σημαντική, υπάρχουν χειρουργικές επεμβάσεις που μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτήν την κατάσταση. Οι περισσότερες χειρουργικές επεμβάσεις αφαιρούν απλώς την διογκωμένη περιοχή του δίσκου και αυτή η θεραπεία μπορεί να είναι σχετικά αποτελεσματική. Ωστόσο, δεν τερματίζει πάντα τον πόνο ή δεν επιλύει πλήρως το πρόβλημα.
Οι ολισθηροί δίσκοι τείνουν να εμφανίζονται πιο συχνά στους άνδρες. Είναι επίσης συχνότερα σε άτομα ηλικίας 30-50 ετών. Η αιτία τους δεν είναι πάντα ξεκάθαρη, και επίσης δεν είναι οριστικό ότι η καλή σωματική υγεία σημαίνει ότι τα αποφεύγεις εντελώς. Ωστόσο, είναι σημαντικό να παραμείνετε σε καλή φόρμα και να κάνετε ασκήσεις που μπορούν να ενισχύσουν τους μυς της πλάτης και τους κοιλιακούς μύες. Αν και αυτά μπορεί να μην αποτρέψουν μια πρόπτωση δίσκου, συμβάλλουν στη συνολική υγιή υγεία.