Ένα αυτοάνοσο νόσημα είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από ένα υπερδραστήριο ανοσοποιητικό σύστημα το οποίο επιτίθεται στο σώμα, παρερμηνεύοντας τους φυσιολογικούς ιστούς του σώματος για επιβλαβείς ουσίες. Ένας τεράστιος αριθμός γενετικών και επίκτητων παθήσεων εμπίπτει στην ομπρέλα των αυτοάνοσων νοσημάτων και υπάρχει ένας αριθμός προσεγγίσεων για τη θεραπεία και τη διαχείριση. Τα άτομα με τέτοιες παθήσεις συνήθως χρειάζονται ιατρική περίθαλψη εφ’ όρου ζωής, συχνά από μια ομάδα γιατρών που μπορούν να παρέχουν υποστήριξη από πολλές διαφορετικές οπτικές γωνίες.
Κανονικά, το ανοσοποιητικό σύστημα χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό επιβλαβών ουσιών κλειδώνοντας τα αντιγόνα στην επιφάνειά τους. Μόλις το ανοσοποιητικό σύστημα εντοπίσει κάτι που δεν θα έπρεπε να υπάρχει στο σώμα, στέλνει έναν στρατό λευκών αιμοσφαιρίων για να το καταστρέψει πριν προλάβει να βλάψει το σώμα. Σε άτομα με αυτοάνοση νόσο, το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει λανθασμένα μέρος του σώματος ως επικίνδυνο αντιγόνο και αρχίζει να επιτίθεται στον συνδετικό ιστό, τους αδένες, το δέρμα, τα νεύρα ή τα αιμοφόρα αγγεία του ίδιου του σώματος.
Μερικά παραδείγματα αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν: τη νόσο του Wegener, το σκληρόδερμα, την γυροειδή αλωπεκία, τη σκλήρυνση κατά πλάκας, τη νόσο του Graves, τη νόσο του Hashimoto, τον λύκο, τη διάμεση κυστίτιδα, τη νόσο του Crohn και τη νόσο του Chagas, μεταξύ πολλών άλλων. Μερικές από αυτές τις ασθένειες είναι αποτέλεσμα έκθεσης σε διάφορα παθογόνα, ενώ άλλες είναι γενετικής φύσης και κάποιες απλώς εμφανίζονται μια μέρα, χωρίς προφανή λόγο. Αυτές οι καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν μια ποικιλία σχετικών προβλημάτων υγείας, όπως κόπωση, ενδοκρινική δυσλειτουργία, πεπτική δυσκολία και αλλαγές στο χρώμα ή την υφή του δέρματος.
Το πρώτο βήμα στη θεραπεία είναι μια ακριβής διάγνωση για τη διερεύνηση της αιτίας πίσω από τη δραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος. Επίσης, συχνά χορηγούνται στους ασθενείς ανοσοκατασταλτικά φάρμακα που θα μειώσουν τη δραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος έτσι ώστε να μην μπορεί να προκαλέσει πρόσθετη βλάβη. Υποστηρικτικά φάρμακα όπως ορμόνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αντισταθμίσουν τη βλάβη που προκαλείται από το ανοσοποιητικό σύστημα και ο ασθενής μπορεί επίσης να χρειαστεί να συμμετάσχει σε φυσικοθεραπεία ή να τροποποιήσει τη διατροφή και τον τρόπο ζωής του για να αντιμετωπίσει τις αλλαγές που προκαλούνται από την αυτοάνοση νόσο.
Αυτές οι ασθένειες μπορεί να είναι πολύ απογοητευτικές και δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχό τους μπορεί να έχουν σοβαρές παρενέργειες και πολλοί ασθενείς υποφέρουν ως αποτέλεσμα της ανάγκης να λάβουν πολύ ακριβά και έντονα φάρμακα για όλη τους τη ζωή για να διατηρήσουν την ασθένεια υπό έλεγχο. Αυτές οι ασθένειες μπορούν επίσης να προκαλέσουν τριβές στους χώρους εργασίας και στα σχολεία, καθώς οι άνθρωποι προσπαθούν να ζήσουν φυσιολογική ζωή με μια χρόνια αυτοάνοση ασθένεια που μερικές φορές μπορεί να δυσκολέψει την ενασχόληση με συνηθισμένες εργασίες.