Ο σχεδιασμός κοινού είναι η πρακτική της διαμόρφωσης της γλώσσας ώστε να λαμβάνεται υπόψη το κοινό ενός ομιλητή. Αυτό συχνά απαιτεί από τους ομιλητές να αλλάξουν τις στυλιστικές τους επιλογές. Ως κοινωνιογλωσσικό μοντέλο, ο σχεδιασμός κοινού προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Alan Bell το 1984. Έκτοτε, η ιδέα χρησιμοποιήθηκε όχι μόνο από διάφορους ομιλητές – από ακτιβιστές έως πολιτικούς – αλλά και από τηλεοπτικές εταιρείες, για να στοχεύσουν καλύτερα τις τηλεοπτικές τους εκπομπές. Στην πραγματικότητα, οι αρχές πίσω από το σχεδιασμό του κοινού μπορούν να εφαρμοστούν σε οποιαδήποτε κατάσταση στην οποία οι άνθρωποι ακούν τους άλλους να μιλούν.
Ο Άλαν Μπελ θεώρησε τέσσερις βασικούς τύπους κοινού. Πρώτον, υπάρχουν κοινά γνωστά ως αποδέκτες, τα οποία είναι γνωστά στους ομιλητές και απευθύνονται απευθείας. Δεύτερον, υπάρχουν εκείνοι οι Bell που ονομάζονται ελεγκτές. Αυτοί οι ακροατές δεν απευθύνονται άμεσα, αλλά αναγνωρίζονται από τους ομιλητές. Οι ακροατές, από την άλλη πλευρά, δεν απευθύνονται ούτε αναγνωρίζονται, αλλά οι ομιλητές τα γνωρίζουν. Αυτοί που ανήκουν στην τελική κατηγορία είναι υποκλοπές, σύμφωνα με τον Bell. Οι ομιλητές ουσιαστικά δεν γνωρίζουν τους ακροατές αυτής της ομάδας.
Αυτά τα ακροατήρια επινοήθηκαν ως αποτέλεσμα της έρευνας που διεξήχθη ο Bell σε ραδιοφωνικούς σταθμούς στη Νέα Ζηλανδία. Σύγκρινε δύο ραδιοφωνικούς σταθμούς που μοιράζονταν ένα στούντιο και μερικούς από τους ίδιους παρουσιαστές, αλλά στόχευαν το περιεχόμενό τους σε διαφορετικούς ακροατές. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, εξέτασε τις αλλαγές στη γλώσσα των ραδιοτηλεοπτικών φορέων από τον ένα σταθμό στον άλλο. Το κοινό ήταν η μόνη μεταβλητή στο πείραμα, επομένως ήταν σε θέση να αποδώσει οριστικά τις αλλαγές στα στυλ τους στις διαφορές στο κοινό.
Η έρευνα του Bell εξέτασε και άλλα στοιχεία του σχεδιασμού του κοινού, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στη γλώσσα των ομιλητών με βάση το αντιληπτό κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο του κοινού. Άλλοι παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν τον προφορικό λόγο περιλαμβάνουν την ηλικία του κοινού και τα γούστα ή τα μοτίβα ψήφου που αντιλαμβάνονται. Ένας άλλος παράγοντας που είναι ιδιαίτερα σημαντικός για τους καθηγητές ξένων γλωσσών είναι οι αντιληπτές γλωσσικές ικανότητες του κοινού.
Για παράδειγμα, ένας καθηγητής Αγγλικών που εργάζεται με χαμηλού επιπέδου μη γηγενείς μαθητές θα μετριάσει τη γλώσσα του/της για αυτούς τους μαθητές. Αυτό γίνεται με διάφορους τρόπους. Οι προτάσεις μπορούν να απλοποιηθούν μειώνοντας τον αριθμό των προτάσεων και λέξεων ή επιλέγοντας ευκολότερες λέξεις. Οι ομιλητές μπορούν επίσης να επιβραδύνουν την ομιλία τους ενώ εκφωνούν με σαφέστερη λεκτική.
Ο σχεδιασμός του κοινού έχει γίνει ένα σημαντικό στοιχείο της έρευνας για τον τηλεοπτικό προγραμματισμό. Πριν από την ανάθεση μιας εκπομπής, κατά τη διάρκεια της παραγωγής και ειδικά στον αέρα των εκπομπών, οι εταιρείες κάνουν δημοσκόπηση στους θεατές σχετικά με τα συναισθήματά τους για τις εκπομπές. Στη συνέχεια, οι εταιρείες τηλεόρασης και πολυμέσων προσαρμόζουν το περιεχόμενο και το στυλ τους στις ανάγκες της πλειοψηφίας του κοινού, προκειμένου να μεγιστοποιήσουν τα νούμερα τηλεθέασης.