Η τραχειοτομή είναι μια χειρουργική διαδικασία που χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει μια τρύπα από το εξωτερικό του λαιμού ενός ατόμου απευθείας στην τραχεία, που μερικές φορές ονομάζεται τραχεία. Αυτή η τρύπα, που ονομάζεται είτε στομία είτε τραχειοστομία, είναι απαραίτητη όταν ένα άτομο δεν μπορεί να αναπνεύσει με φυσιολογικά μέσα για οποιονδήποτε από διάφορους λόγους. Ο σωληνίσκος τραχείας είναι ένας σωλήνας που εισάγεται στο άνοιγμα έτσι ώστε η οπή να μην μπορεί να κλείσει.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί τραχειοτομή και να καταλήξει να τοποθετηθεί ένας τραχειακός σωληνίσκος στον λαιμό του. Ορισμένες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όπως ένα ατύχημα ή μια πυρκαγιά που προκαλεί πρήξιμο στο εσωτερικό του λαιμού, απαιτούν άμεση τραχειοτομή. Άλλες καταστάσεις, όπως η Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) ή ορισμένοι καρκίνοι μπορεί να απαιτούν στον ασθενή να τοποθετηθεί τραχειακός σωληνίσκος για να διευκολυνθεί η χρήση ενός αναπνευστήρα που θα αναπνέει κυριολεκτικά για τον ασθενή.
Κατά την εκτέλεση της τραχειοτομής, ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει τον τύπο τραχειακού σωληνίσκου που είναι πιο κατάλληλος για την κατάσταση. Ορισμένοι τύποι αυτών των σωλήνων είναι κατασκευασμένοι για να αφήνονται στη θέση τους επ’ αόριστον. Αυτά αναφέρονται συνήθως ως μακροπρόθεσμα και έχουν χαρακτηριστικά που τα καθιστούν κατάλληλα για αυτόν τον τύπο χρήσης. Ιδιαίτερη σημασία έχει ένα εξαιρετικά λείο, γυαλισμένο εξωτερικό που έχει σκοπό να ενθαρρύνει τη σωστή επούλωση της στομίας. Ο μακροχρόνιος σωληνίσκος της τραχείας προσαρμόζεται επίσης προσεκτικά στον ασθενή και μπαίνει ακριβώς μέσα στην τραχεία, αλλά δεν προεξέχει στον αεραγωγό.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό του μακροχρόνιου σωληνίσκου της τραχείας είναι ότι σε ορισμένα μοντέλα μπορεί να τοποθετηθεί βαλβίδα ομιλίας, επιτρέποντας στον ασθενή να μπορεί να μιλήσει παρόλο που έχει υποβληθεί σε τραχειοτομή. Δεδομένου ότι η στομία παρεμβαίνει στη φυσιολογική αναπνοή, η ομιλία επηρεάζεται, καθώς η ικανότητα ομιλίας εξαρτάται από τη δυνατότητα να επιτραπεί στον αέρα να περάσει μέσα από τον λάρυγγα. Ορισμένες βαλβίδες ομιλίας απαιτούν να τοποθετηθεί ένα δάχτυλο πάνω από το σωλήνα για να εξαναγκάσει τον αέρα πάνω από τις φωνητικές χορδές, αλλά άλλες βαλβίδες χειρίζονται αυτήν τη λειτουργία αυτόματα.
Ένας βραχυπρόθεσμος σωληνίσκος τραχείας είναι παρόμοιος με τον μακροπρόθεσμο σωλήνα, αλλά είναι σχεδιασμένος να χρησιμοποιείται για σύντομο χρονικό διάστημα, μετά το οποίο θα πρέπει να αφαιρεθεί. Ο σωληνίσκος είναι συνήθως κατασκευασμένος από ένα μαλακό, εύκαμπτο υλικό όπως η σιλικόνη και μπορεί να κοπεί για να ταιριάζει στον ασθενή. Μπορεί να τοποθετηθεί ως αποτέλεσμα επείγουσας ιατρικής ανάγκης ή ως μέρος μιας προγραμματισμένης χειρουργικής επέμβασης που οδηγεί στην τοποθέτηση μακροπρόθεσμου τραχειακού σωληνίσκου.