Ο στρεπτόκοκκος λαιμός είναι μια κοινή ασθένεια, ειδικά στα παιδιά. Τα συμπτώματά του συνήθως περιλαμβάνουν πολύ πονόλαιμο, πόνο στο στομάχι στην κάτω κοιλιακή χώρα και υψηλό πυρετό. Οι αδένες του λαιμού μπορεί επίσης να είναι πρησμένοι και ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται άρρωστο, αδύναμο και/ή πόνο. Η ίδια η λοίμωξη υποδηλώνει την παρουσία μεγάλων ποσοτήτων βακτηρίων στρεπτόκοκκου στο λαιμό και πρέπει να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά για να θεραπευτεί.
Αν και συνηθισμένη σήμερα και αντιμετωπίζεται εύκολα, ο στρεπτόκοκκος ήταν κάποτε μια από τις πιο καταστροφικές ασθένειες που μπορούσε να πάθει κάποιος. Συχνά εξελισσόταν είτε σε ρευματικό είτε σε οστρακιά, που θα μπορούσε να προκαλέσει μακροχρόνιες ασθένειες, βλάβη στην καρδιά και ακόμη και θάνατο. Μέχρι την ανακάλυψη των αντιβιοτικών, η κατάσταση παρέμενε περίπλοκη και δύσκολη στη θεραπεία, και όπως και η πνευμονία ενδείκνυται σε αρκετούς παιδικούς θανάτους.
Η ικανότητα θεραπείας του στρεπτόκοκκου με αντιβιοτικά συχνά αγνοείται και οι άνθρωποι μπορεί να υιοθετήσουν μια προσέγγιση αναμονής για τη θεραπεία της πάθησης. Αυτό σίγουρα δεν συνιστάται. Εάν ένα άτομο έχει πονόλαιμο, υψηλό πυρετό και στομαχόπονο ή στομαχικές διαταραχές που επιμένουν για περισσότερο από μία ημέρα, θα πρέπει να επισκεφτεί έναν επαγγελματία υγείας. Εάν τα βακτήρια του στρεπτόκοκκου ευθύνονται για τη μόλυνση, η κατάσταση δεν θα βελτιωθεί από μόνη της.
Η εξέταση για στρεπτόκοκκο λαιμό είναι αρκετά απλή. Μέχρι πρόσφατα, οι γιατροί έπρεπε να πάρουν ένα στυλεό από το πίσω μέρος του λαιμού και να περιμένουν 24-48 ώρες για να ανιχνεύσουν την παρουσία ακμαίων κυττάρων στρεπτόκοκκου. Σήμερα, οι περισσότεροι γιατροί έχουν ταχεία διάγνωση στρεπτόκοκκου, η οποία επιτρέπει στον ασθενή να κάνει διάγνωση σε περίπου πέντε λεπτά. Όταν υπάρχει στρεπτόκοκκος, η αντιβιοτική θεραπεία μπορεί να ξεκινήσει αμέσως.
Τα άτομα με αυτήν την πάθηση συνήθως αρχίζουν να αισθάνονται καλύτερα μετά από λίγες ημέρες θεραπείας, αλλά είναι σημαντικό να τελειώνουν όλα τα αντιβιοτικά που συνταγογραφούνται. Η αποτυχία ολοκλήρωσης της συνταγογραφούμενης ποσότητας μπορεί να προκαλέσει την επανεγκατάσταση των βακτηρίων, με αποτέλεσμα να εμφανιστούν ξανά συμπτώματα. Περιστασιακά, μια μορφή αντιβιοτικού δεν σκοτώνει επαρκώς τον στρεπτόκοκκο. Εάν τα συμπτώματα εξαφανιστούν και επανεμφανιστούν μερικές ημέρες αργότερα, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε έναν γιατρό για πιθανή αλλαγή σε διαφορετικό αντιβιοτικό φάρμακο.
Ο στρεπτόκοκκος στο λαιμό είναι πιο συχνός στα παιδιά και στους εφήβους και πιο μεταδοτικός όταν υπάρχει ο μεγαλύτερος αριθμός συμπτωμάτων. Ένα άτομο με στρεπτόκοκκο, ακόμη και σε θεραπεία με αντιβιοτικά, μπορεί να παραμείνει μεταδοτικό για έως και 21 ημέρες. Κανονικά, το μολυσμένο άτομο, όταν δεν έχει συμπτώματα, μπορεί να προστατεύσει τους άλλους με το να μην μοιράζεται φαγητό και να τηρεί καλή υγιεινή στο πλύσιμο των χεριών. Ο κίνδυνος μετάδοσης σε άλλους μειώνεται απότομα μετά την εξαφάνιση των συμπτωμάτων ενός ατόμου και τη λήψη αντιβιοτικών για μερικές ημέρες.
Για τους γονείς, ο στρεπτόκοκκος σε ένα παιδί θα πρέπει να σημαίνει ότι το παιδί πρέπει να παραμείνει στο σπίτι από τον παιδικό σταθμό, την προσχολική ηλικία ή το κανονικό σχολείο μέχρι μερικές ημέρες μετά την έναρξη της αντιβιοτικής θεραπείας και την εξάλειψη των συμπτωμάτων. Η συνεχής παρουσία συμπτωμάτων σημαίνει μεγαλύτερη πιθανότητα μετάδοσης της ασθένειας σε άλλα παιδιά. Μερικές φορές τα παιδιά θα έχουν επίσης συμπτώματα κρυολογήματος ή ιογενούς συμπτώματα ταυτόχρονα με στρεπτόκοκκο λαιμό, γεγονός που τα καθιστά πιο μεταδοτικά στους άλλους. Γενικά, η τήρηση των συμβουλών του γιατρού σχετικά με το πότε ένα παιδί πρέπει να επιστρέψει στο σχολείο είναι καλή πρακτική.
Όλοι οι πυρετοί και οι πονόλαιμοι δεν σημαίνουν ότι εσείς ή το παιδί σας έχετε στρεπτικό λαιμό. Πολλές ιογενείς λοιμώξεις περιλαμβάνουν πονόλαιμο και πυρετό. Όταν αυτός ο πυρετός επιμένει πέρα από μία ή δύο ημέρες, ο στρεπτόκοκκος μπορεί να είναι μια πιθανή αιτία. Ευτυχώς, ποτέ δεν ήταν πιο εύκολο να διαγνωστεί αυτή η πάθηση από ό,τι είναι σήμερα.