Ένας συνταξιούχος, που συχνά αποκαλείται και «συνταξιούχος γήρατος», είναι ένα ηλικιωμένο άτομο που δεν είναι πλέον μέρος του εργατικού δυναμικού. Οι συνταξιούχοι ονομάζονται έτσι επειδή συχνά αντλούν το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός τους από πληρωμές συντάξεων. Τα συνταξιοδοτικά οφέλη κυμαίνονται από προγράμματα αποταμίευσης και μετοχών έως καταπιστευματικούς και επενδυτικούς λογαριασμούς περιορισμένης πρόσβασης, αλλά τα συνταξιοδοτικά προγράμματα είναι μακράν τα πιο δημοφιλή. Ένα συνταξιοδοτικό πρόγραμμα πραγματοποιεί μια τακτική πληρωμή σε όσους είναι εγγεγραμμένοι, η οποία μιμείται από πολλές απόψεις έναν μισθό και συνήθως έχει σχεδιαστεί για να καλύψει τουλάχιστον ένα σημαντικό μέρος των ιατρικών εξόδων και των εξόδων διαβίωσης ενός ηλικιωμένου. Σε ορισμένες χώρες, οι συντάξεις χορηγούνται σε όλους τους πολίτες όταν συμπληρώσουν μια ορισμένη ηλικία, και οι εργοδότες προσφέρουν επίσης συχνά συνταξιοδοτικά προγράμματα ως όφελος σε ορισμένους εργαζόμενους.
Ο όρος “συνταξιούχος” χρησιμοποιείται πιο συχνά στα βρετανικά αγγλικά. Τα Αμερικανικά και τα Καναδικά Αγγλικά χρησιμοποιούν συνήθως το “retiree” για να αναφερθούν στην ίδια κατηγορία ατόμων. Ένα μεγάλο μέρος αυτού οφείλεται πιθανώς στο γεγονός ότι στο ΗΒ, σχεδόν κάθε ηλικιωμένος λαμβάνει σύνταξη ως κοινωνικό επίδομα από την κυβέρνηση. Τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στον Καναδά, τα προγράμματα συνταξιοδότησης και κοινωνικής ασφάλισης λειτουργούν με σύστημα πληρωμής και δεν εκδίδονται αυτόματα. Σε αυτές τις χώρες, οι εργαζόμενοι πληρώνουν στον λογαριασμό ενώ εργάζονται, συχνά με τη μορφή τυπικής έκπτωσης από τον μισθό, και πρόκειται να λάβουν το ίδιο ποσό πίσω μόλις συνταξιοδοτηθούν.
Στην κοινή λαϊκή γλώσσα, το να χαρακτηρίζεις κάποιον ως συνταξιούχο δεν είναι τόσο σχόλιο για τα στοιχεία του εισοδήματός του όσο για την ηλικία και τη θέση του στην κοινωνία. Δεν υπάρχει συνήθως καμία πρακτική διαφορά μεταξύ “συνταξιούχου” και “ηλικιωμένου πολίτη”, “ηλικιωμένου ατόμου” ή “ηλικιωμένου”, για να αναφέρουμε μερικά. Ένα άτομο μπορεί να αποκαλείται επιτρεπτά συνταξιούχος ακόμη και αν δεν λαμβάνει σύνταξη.
Όπου οι συντάξεις δεν αποτελούν προδιαγεγραμμένο μέρος της κοινωνικής πρόνοιας, οι εργοδότες χρησιμοποιούν συχνά την υπόσχεση για πληρωμές συντάξεων ως τρόπο για να ενθαρρύνουν τους εργαζόμενους να αφιερώσουν ολόκληρη την επαγγελματική τους ζωή στην υπηρεσία της εταιρείας. Τα συνταξιοδοτικά προγράμματα ποικίλλουν σε συγκεκριμένες λεπτομέρειες, αλλά τα περισσότερα προσφέρουν ισόβιες πληρωμές σε συνταξιούχους υπαλλήλους, συνήθως σε μηνιαία ή διμηνιαία βάση με τον τρόπο μισθοδοσίας. Οι περισσότεροι δημόσιοι υπάλληλοι εγγράφονται αυτόματα σε συνταξιοδοτικά προγράμματα. Οι συντάξεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ συχνά πιστεύεται ότι είναι οι πιο προσοδοφόρες και αξιόπιστες συντάξεις που χρηματοδοτούνται από τους εργοδότες.
Ανάλογα με την τοποθεσία, τα οικονομικά οφέλη είναι μόνο μερικές από τις παροχές που μπορεί να αναμένει να λάβει ένας συνταξιούχος. Οι ιατρικές ανάγκες του πληθυσμού των συνταξιούχων είναι συνήθως διαφορετικές από ό,τι για τα άτομα σε ηλικία εργασίας και οι κοινωνικές παροχές στα περισσότερα μέρη περιλαμβάνουν ειδική ιατρική περίθαλψη για τους ηλικιωμένους. Η φροντίδα ηλικιωμένων σε οίκους ευγηρίας ή υποστηριζόμενες εγκαταστάσεις διαβίωσης συχνά είτε αναλαμβάνονται είτε πληρώνονται με κρατικούς πόρους. Σε ορισμένα μέρη, οι συμβουλευτικές υπηρεσίες και ακόμη και οι συνεδρίες θεραπείας ανάμνησης είναι διαθέσιμες σε ηλικιωμένα μέλη της κοινωνίας για να τα βοηθήσουν να μεταβούν στο νέο στάδιο της ζωής τους και να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που θα αντιμετωπίσουν καθώς γερνούν.