Ένας υποηχοϊκός όζος είναι μια γεμάτη υγρό ή στερεή μάζα που εκπέμπει περιορισμένες, εξασθενημένες ηχώ σε σύγκριση με τον περιβάλλοντα ιστό κατά τη χορήγηση υπερήχου ή υπερηχογράφημα. Αν και αυτός ο τύπος μάζας μπορεί να βρεθεί σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος, εντοπίζεται συχνότερα στον θυρεοειδή. Λόγω των χαρακτηριστικών της σύνθεσής του, η υποψία κακοήθειας μπορεί να προκύψει με την ανακάλυψη ενός υποηχοειδούς όζου που προκαλεί πρόσθετες εξετάσεις και βιοψία. Η θεραπεία για έναν υποηχοϊκό όζο του θυρεοειδούς εξαρτάται από τον τύπο, τη σύστασή του και τη συνολική υγεία του ατόμου.
Ο θυρεοειδής αδένας είναι υπεύθυνος για τη ρύθμιση του μεταβολισμού. Στη διαδικασία μεταβολικής ρύθμισης εμπλέκονται περίπλοκα δύο ορμόνες που παράγονται από τον θυρεοειδή αδένα: η τριιωδοθυρονίνη (Τ3) και η θυροξίνη (Τ4). Τροφοδοτούμενος από την απορρόφηση του ιωδίου που παρέχεται από τη διατροφή κάποιου, ο θυρεοειδής χρησιμοποιεί T3 και T4 για να βοηθήσει στη ρύθμιση πολλών συστημάτων του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του καρδιακού παλμού και της παραγωγής πρωτεΐνης. Αν και είναι άγνωστο τι προκαλεί το σχηματισμό όζων του θυρεοειδούς, υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξή τους.
Τα άτομα που αναπτύσσουν ανεπάρκεια ιωδίου που προκαλείται από τη διατροφή μπορεί να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν όζο του θυρεοειδούς. Ορισμένες αυτοάνοσες διαταραχές, όπως η νόσος του Χασιμότο, προκαλούν φλεγμονή του θυρεοειδούς που βλάπτει τη λειτουργικότητά του. Πρόσθετα στοιχεία που μπορεί να συμβάλλουν στη δυσλειτουργία του θυρεοειδούς μπορεί να περιλαμβάνουν την έκθεση σε ακτινοβολία και τη γενετική. Είναι πολύ σπάνιο μια μάζα του θυρεοειδούς να εκδηλωθεί ως κακοήθης υποηχοϊκός όζος. Δεν υπάρχει καμία γνωστή, μοναδική αιτία για την ανώμαλη κυτταρική ανάπτυξη που σχετίζεται με τον καρκίνο του θυρεοειδούς, και όσοι αναπτύσσουν αυτή τη σπάνια ασθένεια μπορεί να εμφανίσουν ποικίλα, επιθετικά συμπτώματα.
Δεν μπορεί όλοι όσοι αναπτύσσουν όζο του θυρεοειδούς να εμφανίσουν συμπτώματα. Οζίδια που εξελίσσονται γρήγορα και αυξάνονται σε μέγεθος, μπορεί να γίνουν αισθητά και να προκαλέσουν πρήξιμο γύρω από τη βάση του λαιμού κάποιου. Πρόσθετα σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν ακούσια απώλεια βάρους, άγχος και καρδιακή αρρυθμία. Τα άτομα που εμφανίζουν συμπτώματα που περιλαμβάνουν ένα οζίδιο που αυξάνεται γρήγορα σε μέγεθος, διογκωμένους λεμφαδένες στο λαιμό και τη γνάθο ή αλλαγές στη φωνή του/της θα πρέπει να αναζητήσουν άμεση ιατρική βοήθεια. Οζίδια που έχουν κακοήθη σύνθεση μπορεί να προκαλέσουν την ανάπτυξη αυτών των τύπων επιθετικών συμπτωμάτων.
Μπορεί να χορηγηθεί μια ποικιλία εξετάσεων για τον προσδιορισμό της σύνθεσης ενός όζου του θυρεοειδούς. Οι απεικονιστικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένου του υπερήχου και της μαγνητικής τομογραφίας (MRI), συνήθως χρησιμοποιούνται για να ληφθεί μια σαφής εικόνα μιας ύποπτης μάζας στον θυρεοειδή αδένα. Η παρουσίαση του όζου γενικά χρησιμοποιείται ως βάση για τον προκαταρκτικό προσδιορισμό της υποψίας κακοήθειας. Προκειμένου να αξιολογήσουν εάν μια μάζα είναι καλοήθης ή κακοήθης, οι ακτινολόγοι αναζητούν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την ανώμαλη κυτταρική ανάπτυξη, όπως το σχήμα και τη σχετική ροή αίματος.
Οι όζοι που έχουν κακώς καθορισμένο σχήμα και είναι πυκνά σκιασμένοι θεωρούνται ότι έχουν υποηχητικά χαρακτηριστικά. Σε σύγκριση με τον περιβάλλοντα ιστό, ένας υποηχοϊκός όζος δημιουργεί λιγότερες και ασθενέστερες σκιές κατά τη διάρκεια του υπερήχου που μπορεί να ερμηνευθεί ότι υποδηλώνει κακοήθεια. Μετά την ανακάλυψη ενός υποηχοϊκού όζου, μπορεί να διεξαχθεί βιοψία με λεπτή βελόνα για να προσδιοριστεί η σύνθεση του όζου. Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με κακοήθη υποηχοϊκό όζο μπορεί να υποβληθούν σε θεραπεία που περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση, θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης και χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία. Η θεραπευτική προσέγγιση για τον καρκίνο του θυρεοειδούς εξαρτάται από το μέγεθος, το στάδιο και την έκταση του όγκου και τη γενική υγεία του ατόμου.
Η αρχική θεραπεία για έναν κακοήθη όζο συνήθως περιλαμβάνει τη χειρουργική αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα και τυχόν προσβεβλημένων λεμφαδένων. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, γίνεται μια τομή στη βάση του λαιμού του ατόμου μέσω της οποίας αφαιρείται ο αδένας. Όπως με κάθε χειρουργική επέμβαση, υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με την αφαίρεση του θυρεοειδούς και μπορεί να περιλαμβάνουν βλάβη στους περιβάλλοντες ιστούς και αδένες, βλάβη των νεύρων και μόλυνση.
Μετά την αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα, το άτομο μπορεί να υποβληθεί σε θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης για να αντισταθμιστεί η προκύπτουσα ορμονική ανεπάρκεια. Προκειμένου να απομακρυνθεί τυχόν υπολειπόμενος θυρεοειδής ιστός, μπορεί να χορηγηθεί από το στόμα ραδιενεργό ιώδιο. Τα άτομα στα οποία χορηγείται ραδιενεργό ιώδιο μπορεί να εμφανίσουν μια ποικιλία παρενεργειών που μπορεί να περιλαμβάνουν μειωμένη γεύση ή όσφρηση, ναυτία και ξηροστομία. Μόλις το ιώδιο αποβληθεί μέσω της ούρησης, οι παρενέργειες γενικά υποχωρούν.
Οι χημειοθεραπείες και οι ακτινοθεραπεία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εξάλειψη τυχόν καρκινικών κυττάρων που έχουν απομείνει. Όσοι λαμβάνουν χημειοθεραπεία, είτε από το στόμα είτε ενδοφλεβίως, μπορεί να εμφανίσουν παρενέργειες που περιλαμβάνουν ναυτία, απώλεια όρεξης και κόπωση. Η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιεί εξαιρετικά συγκεντρωμένες δόσεις ενέργειας που εστιάζονται απευθείας στην πληγείσα περιοχή για την εξάλειψη των καρκινικών κυττάρων. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με την ακτινοθεραπεία μπορεί να περιλαμβάνουν ερυθρότητα και ερεθισμό στο σημείο χορήγησης και κόπωση.