Ο θυρεοειδής είναι ένας αδένας που βρίσκεται στο λαιμό και ένας όζος του θυρεοειδούς είναι ένα εξόγκωμα που αναπτύσσεται μέσα του. Οι όζοι του θυρεοειδούς είναι σπάνια καρκινικοί και είναι συχνοί, με περίπου τους μισούς ανθρώπους ηλικίας 50 ετών να έχουν τουλάχιστον ένα. Καθώς υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι όζων του θυρεοειδούς, διενεργούνται έρευνες όταν εντοπιστεί. Οι σαρώσεις θυρεοειδούς μπορεί να δείξουν ότι ένα οζίδιο είναι ζεστό, ζεστό ή κρύο. Ένας ζεστός όζος παράγει υπερβολικές ποσότητες θυρεοειδικής ορμόνης, ένας ζεστός όζος παράγει φυσιολογικές ποσότητες, ενώ ένας ψυχρός όζος του θυρεοειδούς παράγει ελάχιστη ή καθόλου.
Μέσα στον θυρεοειδή αδένα, τα κύτταρα του θυρεοειδούς παράγουν ορμόνες που ρυθμίζουν τον μεταβολικό ρυθμό του σώματος. Όταν μέρος του θυρεοειδούς μεγεθύνεται για να σχηματίσει ένα καυτό οζίδιο, τα κύτταρα μέσα στον όζο παράγουν υπερβολική ποσότητα ορμονών. Μερικές φορές, η διεύρυνση μπορεί να είναι μέρος μιας προσπάθειας του αδένα να παράγει περισσότερη ορμόνη επειδή, συνολικά, ο αδένας αποτυγχάνει και το επίπεδο της ορμόνης που παράγεται από κάθε κύτταρο είναι πολύ χαμηλό. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό ενός θερμού ή ψυχρού όζου του θυρεοειδούς.
Ο καρκίνος του θυρεοειδούς συνήθως αναπτύσσεται με τη μορφή ενός μοναχικού όζου. Ένας ψυχρός όζος του θυρεοειδούς έχει περισσότερες πιθανότητες να είναι κακοήθης ή καρκινικός από έναν ζεστό ή ζεστό όζο. Ακόμα κι έτσι, περίπου το 95 τοις εκατό των μεμονωμένων οζιδίων βρέθηκε ότι είναι καλοήθεις ή μη καρκινικοί, όταν διερευνηθούν. Εκτός από το ότι σχηματίζονται από υπερανάπτυξη θυρεοειδικών κυττάρων, οι όζοι μπορεί να αποτελούνται από κύστεις, καλοήθεις όγκους ή φλεγμονώδη ιστό του θυρεοειδούς.
Οι έρευνες στοχεύουν στην παροχή πληροφοριών για ένα οζίδιο και στον προσδιορισμό του εάν είναι καρκινικό. Οι απεικονιστικές τομογραφίες θυρεοειδούς περιλαμβάνουν τη χρήση ραδιενεργού ιωδίου. Καθώς ο θυρεοειδής αδένας χρησιμοποιεί ιώδιο για να παράγει την ορμόνη του, όσο πιο ενεργός είναι ο αδένας, τόσο περισσότερο ραδιενεργό ιώδιο θα απορροφηθεί και αυτό μπορεί να αξιολογηθεί σε μια ακτινογραφία. Σύμφωνα με την ποσότητα ραδιενεργού ιωδίου που αντιπροσωπεύεται στην ακτινογραφία, ένα ογκίδιο μπορεί να ταξινομηθεί ως θερμός, θερμός ή ψυχρός όζος του θυρεοειδούς. Ο μόνος τρόπος για να είστε σίγουροι εάν υπάρχει καρκίνος είναι να λάβετε ένα δείγμα από το εξόγκωμα ή αυτό που είναι γνωστό ως βιοψία όζων θυρεοειδούς.
Οι βιοψίες οζιδίων συνήθως πραγματοποιούνται χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται αναρρόφηση με λεπτή βελόνα, όπου δείγματα κυττάρων εξάγονται από το εξόγκωμα χρησιμοποιώντας βελόνα και σύριγγα. Στη συνέχεια τα κύτταρα εξετάζονται υπό μικροσκόπιο. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί υπερηχογράφημα για να καθοδηγήσει την τοποθέτηση της βελόνας. Μπορεί να είναι δυνατό να αφήσουμε μόνους εκείνους τους όζους που διαπιστώνεται ότι είναι καλοήθεις και που δεν αναπτύσσονται ή προκαλούν συμπτώματα. Εάν ανακαλυφθεί καρκίνος, ανεξάρτητα από το αν ο όγκος είναι θερμός, ζεστός ή ψυχρός όζος του θυρεοειδούς, είναι συνήθως απαραίτητη η χειρουργική αφαίρεση ολόκληρου ή μέρους του θυρεοειδούς αδένα.