Οι γεωργικές επιδοτήσεις είναι κρατικοί πόροι που διατίθενται με σκοπό την ενθάρρυνση και την υποστήριξη γεωργικών προσπαθειών εντός των συνόρων ενός δεδομένου έθνους. Ενώ αυτού του είδους οι κρατικές επιδοτήσεις διαφέρουν από χώρα σε χώρα, οι περισσότερες θα περιλαμβάνουν ορισμένες διατάξεις για μικρότερες οικογενειακές εκμεταλλεύσεις που βασίζονται στις καλλιέργειες ως τρόπο δημιουργίας μιας ροής εσόδων που υποστηρίζει την οικογένεια που ζει στο αγρόκτημα. Πολλές γεωργικές επιδοτήσεις χορηγούνται επίσης σε εμπορικούς αγρότες που παράγουν μεγαλύτερες ποσότητες καλλιεργειών που μερικές φορές εξάγονται καθώς και μεταποιούνται για οικιακή χρήση.
Σε πολλά έθνη, οι γεωργικές επιδοτήσεις χρησιμοποιούνται για να αντισταθμιστούν παράγοντες που υπονομεύουν την αγροτική προσπάθεια. Αυτό περιλαμβάνει επιδοτήσεις που συμβάλλουν στην αντιστάθμιση των ζημιών που προκύπτουν λόγω κακών καιρικών συνθηκών που βλάπτουν σημαντικά τις καλλιέργειες, πτώση των τιμών της αγοράς που καθιστούν ορισμένες καλλιέργειες ασύμφορες για μια ή δύο σεζόν, ακόμη και κάποιου είδους μεγάλη καταστροφή, όπως μια πυρκαγιά που καταστρέφει όλες ή τα περισσότερα από μια σοδειά μετρητών. Οι περιορισμοί στις επιδοτήσεις βασίζονται συχνά στον τύπο της καλλιέργειας που καλλιεργείται και στο μέγεθος της γεωργικής δραστηριότητας.
Υπάρχουν συνήθως ορισμένοι περιορισμοί σχετικά με τους τύπους καλλιεργειών που μπορεί να είναι επιλέξιμοι για επιδότηση, με προϊόντα όπως το καλαμπόκι, η σόγια και το σιτάρι να περιλαμβάνονται συχνά στα προγράμματα. Άλλοι τύποι εμπορευμάτων είναι επίσης συχνά επιλέξιμοι για γεωργικές επιδοτήσεις, συμπεριλαμβανομένων των φιστικιών, του καφέ και του ζαχαροκάλαμου. Το εύρος των καλλιεργειών που περιλαμβάνονται σε ένα πρόγραμμα επιδότησης θα εξαρτηθεί από τις καλλιέργειες που καλλιεργούνται πραγματικά σε ένα δεδομένο έθνος και από την αντιληπτή αξία αυτών των καλλιεργειών για τη συνολική οικονομία.
Οι γεωργικές επιδοτήσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να ενθαρρύνουν τους αγρότες να καλλιεργούν καλλιέργειες που θεωρούνται απαραίτητες αλλά δεν είναι ιδιαίτερα κερδοφόρες. Σε αυτό το σενάριο, κυβερνητικοί αξιωματούχοι που επιβλέπουν το πρόγραμμα επιδοτήσεων θα καθορίσουν ότι η παραγωγή μιας ορισμένης ποσότητας από αυτές τις μικρότερες καλλιέργειες είναι προς το καλύτερο συμφέρον του έθνους συνολικά. Για το σκοπό αυτό, οι επιδοτήσεις θα χρησιμεύσουν ως κίνητρα για επιλεγμένους αγρότες να καλλιεργήσουν αυτές τις καλλιέργειες αντί να αφιερώσουν χρόνο και πόρους για την καλλιέργεια άλλων καλλιεργειών που είναι πιο προσοδοφόρες.
Ενώ οι γεωργικές επιδοτήσεις στοχεύουν συνήθως στην ενθάρρυνση των οικογενειακών και εμπορικών αγροτών να παράγουν ορισμένες καλλιέργειες σε συγκεκριμένα επίπεδα, υπάρχουν επίσης επιδοτήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να αποθαρρύνουν τους αγρότες να καλλιεργήσουν μία ή περισσότερες καλλιέργειες. Αυτό είναι συνήθως ένα μέσο άσκησης κάποιου είδους διαχείρισης της ποσότητας ενός συγκεκριμένου εμπορεύματος που παράγεται κατά τη διάρκεια ενός ημερολογιακού έτους, ένας παράγοντας που μπορεί συχνά να είναι σημαντικός για τη σταθεροποίηση της αγοράς εμπορευμάτων. Προσφέροντας στον αγρότη επιδοτήσεις, είναι ευκολότερο να αποτραπεί η υπερβολή ενός συγκεκριμένου εμπορεύματος στην αγορά, το οποίο με τη σειρά του συμβάλλει στη διατήρηση της τιμολόγησης ανταγωνιστική και επιτρέπει στους άλλους αγρότες να απολαμβάνουν δίκαιες αποδόσεις για τις προσπάθειές τους.