Τι είναι οι μπάμιες;

Οι μπάμιες είναι φυτό ιθαγενές της Αιθιοπίας, όπου καλλιεργείται και χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες. Αυτό το λαχανικό είναι σε κοινή χρήση σε πολλά αφρικανικά έθνη, αλλά και στον αμερικανικό Νότο, χάρη στους σπόρους που μεταφέρονται στις Ηνωμένες Πολιτείες από σκλάβους. Πολλοί το συνδέουν με τη νότια κουζίνα και μάλιστα κάποιοι έχουν την εντύπωση ότι οι μπάμιες είναι εγγενείς στο Νότο, χάρη στην ευρεία χρήση του λαχανικού σε αυτή την περιοχή.

Αυτό το φυτό ανήκει στην οικογένεια της μολόχας, καθιστώντας το συγγενικό του βαμβακιού, του ιβίσκου και του κακάο, μεταξύ άλλων γνωστών καλλιεργειών. Τα φυτά της μπάμιας μπορούν να φτάσουν τα 6 πόδια (2 μέτρα) ψηλά, και μερικές φορές ακόμη ψηλότερα, στις κατάλληλες συνθήκες. Τα φυτά παράγουν μεγάλα λευκά έως κίτρινα άνθη που εξελίσσονται σε ραβδωτούς πενταγωνικούς λοβούς. Αυτό είναι το μέρος του φυτού που χρησιμοποιείται πιο συχνά, συνήθως ενώ οι λοβοί είναι ακόμη ανώριμοι και τρυφεροί. Τα φύλλα είναι επίσης βρώσιμα.

Οι μπάμιες είναι διαβόητες για τη βλεννογόνο ουσία που βρίσκεται μέσα στους λοβούς. Ανάλογα με το πώς μαγειρεύονται, οι μπάμιες μπορεί να είναι εξαιρετικά γλοιώδεις και μερικοί άνθρωποι βρίσκουν αυτή την υφή απωθητική. Το παχύρρευστο γκομενάκι μπορεί επίσης να είναι πλεονεκτικό, ωστόσο, όπως όταν χρησιμοποιείται σε σούπες και μαγειρευτά ως πυκνωτικό. Για να μειωθεί η γλοιώδης υφή, σε πολλούς μάγειρες αρέσει να το μαγειρεύουν με όξινα συστατικά που θα κόψουν τη γλίτσα και κάποιοι πιστεύουν ότι ωφελείται από το ότι κόβεται, πασπαλίζεται ελαφρά με αλάτι για να βγει η γλίτσα και αφήνεται να ξεκουραστεί για 15-20 λεπτά πριν το μαγείρεμα.

Στην Αφρική, οι μπάμιες χρησιμοποιούνται σε μια ποικιλία από παραδοσιακά μαγειρευτά. Στον αμερικανικό Νότο, περιλαμβάνεται περίφημα στο gumbo, ένα πλούσιο στιφάδο, και σερβίρεται επίσης ως συνοδευτικό, τουρσί ως καρύκευμα και προστίθεται σε διάφορες σούπες ως πυκνωτικό. Το λαχανικό έχει μια αρκετά ήπια γεύση και είναι ιδιαίτερα απορροφητικό, καθιστώντας το ένα ευέλικτο φυτικό συστατικό.

Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να ακούσουν αυτό το λαχανικό ζεστής εποχής που αναφέρεται ως gumbo, γυναικεία δάχτυλα ή bamyas. Είναι πλούσιο σε βιταμίνη C, μαγνήσιο και φυλλικό οξύ, καθιστώντας το μια χρήσιμη προσθήκη στην ανθρώπινη διατροφή. Όταν επιλέγετε μπάμιες στο κατάστημα, οι μάγειρες πρέπει να αναζητούν σταθερούς, ομοιόμορφους λοβούς που είναι σχετικά μικροί, χωρίς μαλακά σημεία ή σημάδια αποχρωματισμού.

Οι άνθρωποι μπορούν να καλλιεργήσουν μπάμιες στις ζώνες εννέα έως 11 του USDA, αρκεί να έχουν ένα πολύ ηλιόλουστο σημείο στον κήπο. Το φυτό προτιμά πλούσιο, καλά επεξεργασμένο έδαφος και οι σπόροι πρέπει να φυτευτούν περίπου δύο εβδομάδες μετά την τελευταία πιθανότητα παγετού την άνοιξη. Χρειάζεται πολύ χώρο για να αναπτυχθεί, μαζί με υποστηρικτικά πασσάλους, και θα πρέπει να ποτίζεται κατά διαστήματα και βαθιά για καλύτερα αποτελέσματα. Μόλις αρχίσουν να αναπτύσσονται οι λοβοί, μπορούν να συλλεχθούν σχεδόν αμέσως. Όσο περισσότερο οι λοβοί κάθονται στο φυτό, τόσο πιο σκληροί και δυσάρεστοι θα γίνουν.