Οι βαροϋποδοχείς, που ονομάζονται επίσης πιεστικοί υποδοχείς, είναι αισθητικές νευρικές απολήξεις στα ανθρώπινα αιμοφόρα αγγεία που ανιχνεύουν τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης και αναφέρουν μη φυσιολογική αρτηριακή πίεση στο κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο ανταποκρίνεται ρυθμίζοντας την αντίσταση των αιμοφόρων αγγείων και τον ρυθμό και τη δύναμη των συσπάσεων της καρδιάς. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως baroreflex. Οι βαροϋποδοχείς λειτουργούν ανιχνεύοντας τέντωμα στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι βαροϋποδοχέων, οι αρτηριακοί ή υψηλής πίεσης και οι χαμηλής πίεσης. Το πρώτο βρίσκεται μόνο στο αορτικό τόξο που οδηγεί από την καρδιά και στους καρωτιδικούς κόλπους στην αρχή των καρωτιδικών αρτηριών, τις κύριες αρτηρίες που τροφοδοτούν τον εγκέφαλο. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, οι βαροϋποδοχείς υψηλής πίεσης είναι ενεργοί στην περιοχή του κυκλοφορικού συστήματος όπου η αρτηριακή πίεση είναι στο υψηλότερο επίπεδο.
Οι αρτηριακοί βαροϋποδοχείς ανταποκρίνονται πολύ γρήγορα στις αλλαγές της αρτηριακής πίεσης, πυροδοτώντας πιο γρήγορα καθώς αυξάνεται η αρτηριακή πίεση, με αποτέλεσμα μειωμένο καρδιακό ρυθμό και μειωμένη αντίσταση των αιμοφόρων αγγείων. Όταν σταματήσουν να πυροδοτούν, το κεντρικό νευρικό σύστημα ανταποκρίνεται αυξάνοντας τον καρδιακό ρυθμό και την αντίσταση των αιμοφόρων αγγείων. Ανταποκρίνονται μόνο σε βραχυπρόθεσμες αλλαγές, επομένως εάν η αρτηριακή πίεση παραμείνει υψηλή για μερικές ημέρες, θα επαναφέρουν τον εαυτό τους στη νέα «φυσιολογική» αρτηριακή πίεση στο σώμα, με αποτέλεσμα την υπέρταση.
Οι βαροϋποδοχείς χαμηλής πίεσης ρυθμίζουν τον όγκο του αίματος στο σώμα. Βρίσκονται στα τοιχώματα των μεγάλων φλεβών και στον δεξιό κόλπο της καρδιάς, ο οποίος λαμβάνει αποξυγονωμένο αίμα από το σώμα. Εκτός από την επίδραση του κυκλοφορικού συστήματος, οι βαροϋποδοχείς χαμηλής πίεσης μπορούν επίσης να έχουν επίδραση στα νεφρά, προκαλώντας κατακράτηση αλατιού και νερού εάν ο όγκος του αίματος είναι πολύ χαμηλός. Εάν διεγείρονται μέσω του τεντώματος των τοιχωμάτων των φλεβών, τα νεφρά ανταποκρίνονται εκκρίνοντας υπερβολικό αλάτι και νερό μέσω της ούρησης. Μέσω αυτών των μέσων, βοηθούν στη διατήρηση της ομοιόστασης ή της βιολογικής σταθερότητας.