Οι δημόσιες δαπάνες εμφανίζονται όταν μια κυβέρνηση ξοδεύει χρήματα για να πληρώσει για υπηρεσίες που ωφελούν την κοινότητα στο σύνολό της. Για να χρηματοδοτηθούν οι δημόσιες δαπάνες, οι εθνικές και δημοτικές κυβερνήσεις πρέπει πρώτα να συγκεντρώσουν χρήματα από το κοινό. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι καθορίζουν τον καλύτερο τρόπο διάθεσης των κεφαλαίων και προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι τα δημόσια έξοδα δεν υπερβαίνουν τον προϋπολογισμό δαπανών. Οι περισσότερες κυβερνήσεις δημοσιεύουν ετήσιους προϋπολογισμούς με λεπτομερή σχέδια δημοσίων δαπανών.
Τα κεφάλαια για δημόσιες δαπάνες συγκεντρώνονται κυρίως μέσω φορολογίας. Οι κυβερνήσεις επιβάλλουν φόρους εισοδήματος, φόρους ακίνητης περιουσίας και φόρους επί των πωλήσεων σε ιδιώτες και επιχειρήσεις και ορίζουν φορολογικούς συντελεστές ώστε να αντληθούν επαρκή κεφάλαια για την κάλυψη των προγραμματισμένων δαπανών. Μερικές φορές, οι κυβερνήσεις πρέπει να συγκεντρώσουν κεφάλαια πολύ γρήγορα, οπότε πωλούνται ομόλογα στους επενδυτές και τα έσοδα από τα ομόλογα χρηματοδοτούν τις δημόσιες δαπάνες. Στη συνέχεια, οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν μελλοντικά φορολογικά έσοδα για να εξοφλήσουν τους κατόχους ομολόγων.
Οι εθνικές κυβερνήσεις χρησιμοποιούν δημόσια κονδύλια για να πληρώσουν για την εθνική άμυνα. Σε πολλές χώρες, οι στρατιωτικές δαπάνες είναι ένα από τα μεγαλύτερα δημόσια έξοδα. Οι εθνικές κυβερνήσεις χρησιμοποιούν επίσης φορολογικά έσοδα για την ίδρυση ξένων πρεσβειών και την αποστολή διπλωματών στο εξωτερικό. Τα έξοδα που σχετίζονται με τις καθημερινές δραστηριότητες της κυβέρνησης πληρώνονται επίσης με δημόσια κεφάλαια.
Τα σχολεία πληρώνονται με δημόσια κεφάλαια και σε ορισμένες χώρες η εθνική κυβέρνηση καλύπτει αυτά τα έξοδα, ενώ σε άλλες περιοχές οι δημοτικές αρχές αυξάνουν φόρους για να καλύψουν τα έξοδα εκπαίδευσης. Η βασική χρηματοδότηση των ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης προέρχεται από δημόσιες δαπάνες, αν και το μεγαλύτερο μέρος των πανεπιστημιακών χρημάτων προέρχεται συχνά από δίδακτρα. Εκτός από το βασικό κόστος εκπαίδευσης, πολλές κυβερνήσεις χρησιμοποιούν δημόσια συγκεντρωμένα χρήματα για να πληρώσουν για μαθήματα για παιδιά με ειδικές ανάγκες. Οι δαπάνες που σχετίζονται με εξωσχολικές δραστηριότητες τίθενται συχνά υπό στενή παρακολούθηση όταν οι κυβερνήσεις έχουν ελλείψεις στον προϋπολογισμό, και κατά συνέπεια τέτοια προγράμματα συχνά εξαλείφονται κατά τη διάρκεια περιόδων ύφεσης.
Οι κυβερνήσεις πληρώνουν κανονικά για οδικά και σιδηροδρομικά δίκτυα με δημόσια κεφάλαια. Πριν αναληφθούν μεγάλα κατασκευαστικά έργα που σχετίζονται με τις μεταφορές, το κοινό κανονικά έχει την ευκαιρία να ψηφίσει υπέρ του έργου ή να ασκήσει βέτο σε έργα που θα προκαλέσουν αύξηση των φόρων. Ορισμένες κυβερνήσεις χρησιμοποιούν επίσης δημόσια κεφάλαια για να επιδοτούν τα μέσα μεταφοράς που δεν πληρώνονται με κρατικά κονδύλια, προκειμένου να ενθαρρύνουν τους πολίτες να χρησιμοποιούν μαζικές μεταφορές και να μειώνουν τις εκπομπές άνθρακα.
Οι δημοσιονομικά συντηρητικοί πολιτικοί προσπαθούν να μειώσουν τις δημόσιες δαπάνες, γεγονός που τους επιτρέπει να μειώσουν τους φόρους. Άλλοι πολιτικοί προσπαθούν να αυξήσουν τα φορολογικά έσοδα προκειμένου να αυξήσουν και να βελτιώσουν τις υπηρεσίες που είναι διαθέσιμες στους απλούς πολίτες. Κατά συνέπεια, τα επίπεδα των δημόσιων δαπανών τείνουν να αλλάζουν κάθε φορά που οι εκλογές προκαλούν την ανάληψη νέου πολιτικού ή πολιτικού κόμματος στην εξουσία.
SmartAsset.