Η ελιά είναι ένα μικρό φρούτο, χωρίς κουκούτσι, με ξινή, πικρή γεύση. Αναπτύσσεται σε δέντρα και είναι εγγενές στην περιοχή της Μεσογείου, ιδιαίτερα στη χώρα της Ελλάδας, μιας από τις κορυφαίες παραγωγούς ελιάς. Υπάρχει μια ποικιλία από ελληνικές ελιές που κυμαίνονται σε χρώμα, γεύση και υφή. Ωστόσο, όλα τείνουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην ελληνική κουζίνα από συστατικό σε παραδοσιακά πιάτα έως χρήση για την παραγωγή ελαιολάδου.
Οι ελληνικές ελιές τείνουν να θεωρούνται ένα ευέλικτο συστατικό στην ελληνική κουζίνα. Ο καρπός συνήθως δεν καταναλώνεται ωμός απευθείας από το δέντρο. Αντίθετα, αφού μαζευτούν από τις ελιές, οι μεμονωμένες ελιές μουλιάζονται συχνά σε ξύδι, αλάτι ή λάδι, μια διαδικασία που αναφέρεται ως άλμη, πριν συσκευαστούν σε βάζα ή δοχεία με το διάλυμα άλμης. Οι ελιές μπορεί να έχουν μικρές σχισμές πριν προστεθούν στα συστατικά άλμης, προκειμένου τα συστατικά να διεισδύσουν πλήρως και να αρωματίσουν τις ελιές. Μπορούν να σερβίρονται μόνα τους κρύα ή σε θερμοκρασία δωματίου ως σνακ ή ορεκτικό ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως συστατικό σε άλλα ζεστά πιάτα, όπως κατσαρόλες και αλμυρές πίτες ή ως γαρνιτούρα.
Εκτός από το ότι χρησιμοποιούνται για κατανάλωση στην αρχική τους μορφή, οι ελληνικές ελιές χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως στην παραγωγή της παγκόσμιας προμήθειας ελαιολάδου. Το λάδι εξάγεται από τις ελιές και είναι μια μορφή μονοακόρεστων λιπαρών, που γενικά θεωρείται πιο υγιεινή επιλογή από τα κορεσμένα λίπη, όπως το βούτυρο ή το λαρδί. Τα κορεσμένα λίπη προέρχονται από ζωικά προϊόντα και πιστεύεται ότι αυξάνουν τα επίπεδα χοληστερόλης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή προσβολή. Το ελαιόλαδο χρησιμοποιείται συχνά σε θερμοκρασία δωματίου, όπως για ντρέσινγκ σαλάτας ή για βουτιά ψωμιού, ή μπορεί να θερμανθεί για να μαγειρέψετε τρόφιμα.
Μία από τις πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες ποικιλίες ελληνικής ελιάς είναι οι πράσινες ελιές, οι οποίες συγκομίζονται και συσκευάζονται πριν ωριμάσουν πλήρως. Συγκεκριμένες πράσινες ποικιλίες περιλαμβάνουν τη γαϊδοροέλια, τη μέγαρα και την κονσερβόλα. Οι μαύρες ελιές είναι μια ποικιλία ελληνικών ελιών που ωριμάζουν στα δέντρα πριν τη συλλογή τους. Οι ελιές Καλαμάτας είναι μεγάλες και μαύρες με πιο φρουτώδη γεύση από την πιο πικρή γεύση των πράσινων ελιών και τείνουν να είναι ένα από τα είδη με τη μεγαλύτερη κατανάλωση σε όλο τον κόσμο.