Οι εργοστασιακές παραγγελίες είναι μια μηνιαία ένδειξη των οικονομικών συνθηκών στον μεταποιητικό τομέα που εκτιμά τη συνολική αξία σε δολάρια των νέων παραγγελιών, των μη εκπληρωμένων παραγγελιών, των παραγγελιών που αποστέλλονται και του συνολικού αποθέματος από κατασκευαστές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Θεωρούμενος κορυφαίος δείκτης οικονομικής δραστηριότητας, η συνεχής αύξηση των παραγγελιών εργοστασίων υποδηλώνει μια αναπτυσσόμενη οικονομία και την πιθανότητα αύξησης του πληθωρισμού. Η σταθερή μείωση των παραγγελιών του εργοστασίου υποδηλώνει επιβράδυνση ή συρρίκνωση της οικονομικής δραστηριότητας. Με βάση μια πανεθνική έρευνα που διεξήχθη από το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ, οι παραγγελίες εργοστασίων χωρίζονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες: παραγγελίες διαρκών αγαθών και παραγγελίες μη διαρκών αγαθών. Διαρκή αγαθά είναι τα αγαθά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τουλάχιστον τρία χρόνια, όπως αυτοκίνητα, συσκευές, εξοπλισμός επιχειρήσεων και τούβλα. Τα μη διαρκή αγαθά περιλαμβάνουν τρόφιμα, ρούχα, καπνό και άλλα καταναλωτικά προϊόντα.
Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ εκδίδει δύο δελτία τύπου κάθε μήνα με βάση τα δεδομένα που συλλέγονται για την έκθεση παραγγελιών του εργοστασίου. Η προκαταρκτική αναφορά για τις αποστολές, τα αποθέματα και τις παραγγελίες κατασκευαστών διαρκών αγαθών, πιο γνωστή ως αναφορά διαρκών αγαθών, δημοσιεύεται περίπου 18 εργάσιμες ημέρες μετά το τέλος κάθε μήνα. Η πλήρης αναφορά εργοστασιακών παραγγελιών, επίσημα γνωστή ως αναφορά Αποστολών, Αποθεμάτων και Παραγγελιών Κατασκευαστών, δημοσιεύεται περίπου 23 ημέρες μετά το τέλος κάθε μήνα.
Το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ συλλέγει δεδομένα που αναφέρονται από κατασκευαστές με ετήσιες αποστολές 500 εκατομμυρίων $ ή περισσότερο. Εξ ορισμού, ο μεταποιητικός τομέας αποτελείται από επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν χημικά, μηχανικά ή φυσικά μέσα για να μετατρέψουν υλικά, ουσίες ή συστατικά σε νέα προϊόντα. Οι κατασκευαστές μπορεί να είναι μονάδες ή τμήματα μεγαλύτερων εταιρειών των οποίων η δραστηριότητα είναι η κατασκευή συγκεκριμένων τύπων προϊόντων ή σειρών προϊόντων ή κατασκευαστές προϊόντων σε οποιαδήποτε από τις 89 κατηγορίες κλάδου. Η εξαψήφια ταξινόμηση βιομηχανίας της Βόρειας Αμερικής (NAICS) χρησιμοποιείται για την κατηγοριοποίηση των δεδομένων.
Με βάση τα ανεπεξέργαστα δεδομένα από το Γραφείο Απογραφής, το Γραφείο Οικονομικής Ανάλυσης των ΗΠΑ (BEA) συγκεντρώνει και υπολογίζει τη σειρά των εργοστασιακών παραγγελιών των οικονομικών δεικτών, συμπεριλαμβανομένης της προσαρμογής των δεδομένων για την εποχικότητα. Το BEA χρησιμοποιεί επίσης αυτά τα δεδομένα για να εκτιμήσει το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ), το τυπικό μέτρο της συνολικής παραγωγής αγαθών και υπηρεσιών στην οικονομία των ΗΠΑ. Τα δεδομένα των εργοστασιακών παραγγελιών χρησιμοποιούνται επίσης από το Συμβούλιο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ και το Συμβούλιο Οικονομικών Συμβούλων για τη διαμόρφωση της δημοσιονομικής και νομισματικής πολιτικής. Οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως από οικονομολόγους, επαγγελματίες του χρηματοοικονομικού κλάδου και επενδυτές προκειμένου να αναλύσουν τις τρέχουσες οικονομικές συνθήκες και να προβλέψουν τις μελλοντικές οικονομικές συνθήκες, τις επιδόσεις και τους ρυθμούς οικονομικής ανάπτυξης.