Οι εξωτερικοί μεσοπλεύριοι μύες είναι ένας τύπος μυός που βρίσκεται μεταξύ των πλευρών στην περιοχή του θώρακα του ανθρώπου. Βοηθούν κυρίως στην εισπνοή κατά την αναπνοή μετακινώντας τις πλευρές προς τα πάνω και δημιουργώντας χώρο στους πνεύμονες. Κάθε ένας από τους 11 εξωτερικούς μεσοπλεύριους μύες βρίσκεται σε κοντινή απόσταση με τον αντίστοιχο εσωτερικό μεσοπλεύριο μυ και τα μεσοπλεύρια νεύρα.
Οι μεσοπλεύριοι χώροι – ή οι χώροι μεταξύ κάθε πλευράς – περιέχουν τους εξωτερικούς μεσοπλεύριους μυς. Δομικά, ξεκινούν από ένα πίσω μέρος του κάτω μέρους μιας πλευράς και εκτείνονται στο μπροστινό και πάνω μέρος της πλευράς κάτω. Στη συνέχεια γίνονται λεπτοί ιστοί που ονομάζονται πρόσθιοι μεσοπλεύριες μεμβράνες κοντά στο εσωτερικό τμήμα του χόνδρου των πλευρών στο στέρνο. Τόσο το δέρμα όσο και μια ίνα συνδετικού ιστού γνωστή ως περιτονία καλύπτουν αυτούς τους μυς.
Οι διαγώνιες κλίσεις στους μυς επιτρέπουν ευκολότερη συστολή και η ικανότητα σύσπασης είναι ένα σημαντικό συστατικό στη λειτουργία των εξωτερικών μεσοπλεύριων μυών. Καθώς κάθε μυς συστέλλεται, συντομεύεται και έτσι ανασηκώνεται οι δύο πλευρές στις οποίες είναι προσαρτημένο. Μόλις οι πλευρές μετακινηθούν προς τα πάνω, ο χώρος στο εσωτερικό των πνευμόνων αυξάνεται.
Οι εξωτερικές μεσοπλεύριες συσπάσεις ξεκινούν ως απάντηση στις συσπάσεις του μυός στο κάτω μέρος του θωρακικού κλωβού ή του διαφράγματος. Αυτό με τη σειρά του προκαλεί τη λοξή εξωτερική όψη – έναν μυ του κοιλιακού τοιχώματος – να επεκταθεί προς τα έξω. Η όλη διαδικασία μειώνει την πίεση στο στήθος και επιτρέπει στον εισερχόμενο αέρα να γεμίσει τους πνεύμονες, υποκινώντας έτσι τη διαδικασία εισπνοής.
Οι μεσοπλεύριοι μύες περιλαμβάνουν επίσης εσωτερικούς μεσοπλεύριους μυς. Ενώ ορισμένοι από αυτούς τους συγκεκριμένους τύπους μυών εκτελούν επίσης διαδικασίες εισπνοής, οι περισσότεροι από τους εσωτερικούς μύες βοηθούν στην εκπνοή. Είναι κάθετα στους εξωτερικούς μεσοπλεύριους μυς. Συλλογικά, και οι δύο τύποι μεσοπλεύριων μυών λειτουργούν για να ρυθμίσουν τις διαδικασίες αναπνοής που διατηρούν τους οργανισμούς ζωντανούς.
Τα νεύρα που παρέχουν κινητικές λειτουργίες διατρέχουν τους μεσοπλεύριους μυς. Ένα κύριο μεσοπλεύριο νεύρο βρίσκεται γύρω από τον εσωτερικό μεσοπλεύριο μυ. Ένας κλάδος του νεύρου περνά μεταξύ των εξωτερικών και εσωτερικών μεσοπλεύριων μυών, παρέχοντας νευρική λειτουργία στους πρώτους. Αυτός ο κλάδος ονομάζεται συνήθως εξωτερικό μεσοπλεύριο νεύρο. Ένας άλλος κλάδος του κύριου νεύρου τρέχει κοντά στους εξωτερικούς μεσοπλεύριους μυς και βοηθά στη λειτουργία του νεύρου στους κοιλιακούς μυς.
Εάν αυτοί οι μύες είναι σχισμένοι ή αλλοιωμένοι, η αναπνοή μπορεί να γίνει επώδυνη. Οι έντονοι πόνοι κατά την εισπνοή δεν είναι σπάνιοι για μεσοπλεύριους τραυματισμούς. Τυπικά, τέτοιοι τραυματισμοί προκύπτουν από επαναλαμβανόμενες κινήσεις που στρίβουν τον κορμό ή κουνάνε τα χέρια. Οι ασκήσεις διάτασης και αναπνοής πριν από μια έντονη δραστηριότητα μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου τραυματισμού.