Οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες είναι μια ομάδα ολιγοσακχαριτών ή μια ομάδα συνδεδεμένων απλών σακχάρων. Αυτά τα απλά σάκχαρα, που ονομάζονται επίσης υδατάνθρακες, είναι μόρια φρουκτόζης. Οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες χρησιμοποιούνται συνήθως ως γλυκαντικό και ως πρεβιοτικό συμπλήρωμα διατροφής. Έχει αποδειχθεί ότι έχουν ελάχιστη επίδραση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα όταν χρησιμοποιούνται ως γλυκαντικά για όσους έχουν διαβήτη. Επίσης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη ζύμωση ορισμένων καλών βακτηρίων στα έντερα.
Αυτά τα απλά σάκχαρα δεν αφομοιώνονται από το ανθρώπινο σώμα, επομένως μπορούν να ταξινομηθούν ως υδατάνθρακες φυτικών ινών. Αφού καταναλωθούν, οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες μετακινούνται στο παχύ έντερο για να διεγείρουν την παραγωγή ωφέλιμων βακτηρίων, ιδιαίτερα bifidobacteria και γαλακτοβάκιλλων. Αυτό μπορεί να είναι ευεργετικό σε περιπτώσεις φλεγμονής του εντέρου και πέψης. Τα ωφέλιμα βακτήρια συμβάλλουν επίσης στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες χρησιμοποιούνται συνήθως ως συμπλήρωμα διατροφής για την τόνωση των ωφέλιμων βακτηρίων στο παχύ έντερο, προκειμένου να βοηθήσουν στη σωστή απορρόφηση και αφομοίωση των θρεπτικών συστατικών.
Πηγές φυσικών φρουκτοολιγοσακχαριτών περιλαμβάνουν τα κρεμμύδια και τη ρίζα κιχωρίου. Άλλες πηγές περιλαμβάνουν το σκόρδο, το κριθάρι και τα σπαράγγια. Είναι κατασκευασμένα από φρουκτόζη, έτσι οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες βρίσκονται συχνά και στα περισσότερα φρούτα. Οι φυσικοί φρουκτοολιγοσακχαρίτες στα φρούτα και τα λαχανικά υπάρχουν συνήθως σε μικρές ποσότητες. Αντίστροφα, οι συμπληρωματικοί φρουκτοολιγοσακχαρίτες ή γλυκαντικά εκχυλίζονται και έτσι υπάρχουν σε μεγαλύτερες ποσότητες.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η χρήση φρουκτοολιγοσακχαριτών ως συμπλήρωμα ή γλυκαντικό μπορεί να είναι ευεργετική για όσους έχουν διαβήτη. Αυτός ο ολιγοσακχαρίτης είναι ένας μη εύπεπτος υδατάνθρακας, επομένως τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα δεν αυξάνονται ως απόκριση στην κατανάλωση. Τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα παραμένουν σταθερά μετά τη χρήση του γλυκαντικού, αλλά δεν λαμβάνονται υπόψη άλλα τρόφιμα που καταναλώνονται κατά την κατανάλωση φρουκτοολιγοσακχαριτών. Αυτό το γλυκαντικό είναι το ήμισυ πιο γλυκό από τη σακχαρόζη ή την κανονική επιτραπέζια ζάχαρη, επομένως γίνονται ορισμένες αλλαγές όταν χρησιμοποιείται σε συνταγές.
Οι παρενέργειες της υπερβολικής κατανάλωσης φρουκτοολιγοσακχαριτών περιλαμβάνουν εντερικά προβλήματα ή διάρροια. Είναι ένας δύσπεπτος υδατάνθρακας, επομένως η υπερβολική πρόσληψη μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην επεξεργασία του μέσω του σώματος και στο σύστημα αποβλήτων. Άλλες παρενέργειες περιλαμβάνουν φούσκωμα και αέρια. Υπάρχει κάποια επιστημονική βιβλιογραφία που δείχνει ότι οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες τροφοδοτούν επίσης τα κακά βακτήρια, επομένως η υπερκατανάλωση μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα των ωφέλιμων βακτηρίων να επιβιώσουν.
Οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες μπορούν να αγοραστούν ως συμπλήρωμα διατροφής ή ως γλυκαντικό στα περισσότερα καταστήματα υγιεινής διατροφής. Μπορούν επίσης να αγοραστούν σε διάφορα ηλεκτρονικά καταστήματα υγείας. Η τρέχουσα σύσταση πρόσληψης αυτών των ουσιών είναι μικρότερη από 10 γραμμάρια. Οτιδήποτε πέρα από αυτό το όριο μπορεί να προκαλέσει κοιλιακό πόνο ή κράμπες. Οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες φαίνεται να είναι ασφαλείς σε μικρές ποσότητες για διαβητικούς και άτομα που έχουν επίγνωση της υγείας τους και η προσθήκη τους στη διατροφή ως γλυκαντικό μπορεί να αποδειχθεί μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση.