Οι γαρίδες άλμης είναι μικροσκοπικά καρκινοειδή που ζουν σε λίμνες και ωκεανούς με αλμυρό νερό. Αποτελούν σημαντική πηγή τροφής για άλλα ψάρια και πτηνά που κατοικούν στο νερό και έχουν μια μοναδική διαδικασία ζωής που τους επιτρέπει να βρίσκονται σε αδρανή κατάσταση όταν στεγνώσουν. Η αποξηραμένη μορφή αυτών των πλασμάτων πωλείται συνήθως ως τροφή για ψάρια ενυδρείου καθώς και με το όνομα των πιθήκων της θάλασσας. Οι γαρίδες άλμης μπορούν να επιβιώσουν σε πολύ μολυσμένα νερά και μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν στον καθαρισμό του νερού ανακυκλώνοντας μερικές από τις χημικές ουσίες σε αυτό.
Οι ενήλικες έχουν μήκος περίπου 1 εκατοστό (22 εκατοστό). Το σώμα των γαρίδων άλμης είναι φυσικά διαφανές, αλλά όταν καταναλώνει μια κανονική διατροφή με ένα συγκεκριμένο χρώμα φυκιών, μπορεί να αρχίσει να παίρνει αυτό το χρώμα, όπως και η επίδραση των γαρίδων στα φλαμίνγκο. Κάθε γαρίδα έχει XNUMX μικροσκοπικά πτερύγια που την προωθούν στο νερό και τα αρσενικά έχουν δύο μεγαλύτερα εξαρτήματα στο μπροστινό μέρος του σώματος. Τρέφονται με μικροσκοπικά βακτήρια και μονοκύτταρους οργανισμούς.
Το μόνο νερό στο οποίο μπορούν να επιβιώσουν οι γαρίδες άλμης είναι εξαιρετικά αλμυρό και αυτό περιορίζει τα μέρη όπου εμφανίζονται στη φύση. Το είδος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην Αγγλία σε λίμνες με απίστευτα υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι. έκτοτε, έχει μελετηθεί εκτενώς στη Great Salt Lake των Ηνωμένων Πολιτειών. Εδώ, διαπιστώθηκε ότι παρά την εμφάνιση που μοιάζει με γαρίδες που έδωσε στα πλάσματα το όνομά τους, σχετίζονται πιο στενά με οστρακοειδή όπως ο αστακός. Ανακαλύφθηκε επίσης ότι τρέφονται με χημικά όπως ο φώσφορος, τα οποία μπορούν να εισέλθουν στο οικοσύστημα μιας λίμνης μέσω ρύπων όπως τα χημικά λιπάσματα.
Ο κύκλος ζωής των γαρίδων άλμης είναι ένας μοναδικός που τους επιτρέπει να ευδοκιμούν σε δύσκολες συνθήκες. Οι γαρίδες άλμης είναι ικανές για μια διαδικασία που ονομάζεται παρθενογένεση, κατά την οποία το θηλυκό αναπτύσσεται, γεννά και γονιμοποιεί αυγά που ονομάζονται κύστεις χωρίς τη βοήθεια ενός αρσενικού. Όταν γεννιούνται τα αυγά, καλύπτονται με προστατευτική επίστρωση, η οποία διαλύεται μόνο όταν υπάρχουν οι κατάλληλες συνθήκες για να εκκολαφθούν και να αναπτυχθούν οι προνύμφες. Εάν οι συνθήκες δεν είναι κατάλληλες, τα αυγά θα παραμείνουν αδρανή.
Αυτή η ικανότητα καθιστά τις γαρίδες άλμης μια δημοφιλή επιλογή για τρόφιμα ψαριών σε ενυδρεία θαλασσινού νερού στο σπίτι. Τα αυγά μπορούν να στεγνώσουν και να πωληθούν σε μορφή σκόνης, να εκκολαφθούν μόλις εισαχθούν στο περιβάλλον της δεξαμενής και να καταναλωθούν φρέσκα από τα ψάρια. Οι γαρίδες άλμης πωλούνται επίσης σε δοχεία με το όνομα πίθηκος θάλασσας.