Η γαρίδα καρυδιάς είναι ένα κινέζικο-αμερικανικό πιάτο που συνδυάζει ελαφρώς παναρισμένες και τηγανητές γαρίδες με ζαχαρωμένα καρύδια και μια κρεμώδη σάλτσα με βάση τη μαγιονέζα. Το πιάτο βρίσκεται συχνά στο τμήμα σπεσιαλιτέ του σεφ στα μενού κινέζικων εστιατορίων. Ωστόσο, συνήθως παρασκευάζεται με συστατικά που μπορούν εύκολα να εντοπιστούν σε οποιοδήποτε αμερικανικό παντοπωλείο. Παρά το γεγονός ότι είναι συχνά γνωστό ως γαρίδα καρυδιάς μελιού, δεν περιέχουν όλες οι εκδοχές αυτού του πιάτου μέλι. Ορισμένα εστιατόρια προσφέρουν παραλλαγές στο πιάτο ανταλλάσσοντας ή προσθέτοντας διαφορετικά υλικά.
Αυτό το πιάτο πήρε το όνομά του από το βασικό συστατικό των ζαχαρωμένων καρυδιών. Αν και είναι δυνατό να αγοράσετε ζαχαρωμένα καρύδια, πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι τα φρεσκοπαρασκευασμένα καρύδια είναι πιο τραγανά και πιο φρέσκα. Όσο πιο τραγανά είναι τα καρύδια, τόσο μεγαλύτερη είναι η αντίθεση με τις γαρίδες και την πλούσια σάλτσα τους. Οι τυπικές συνταγές για γαρίδες καρυδιού περιλαμβάνουν οδηγίες για την παρασκευή ζαχαρωμένων καρυδιών, που συνήθως περιλαμβάνει το βράσιμο των καρυδιών σε ένα απλό σιρόπι και στη συνέχεια το τηγάνισμα μέχρι να γίνουν τραγανά. Το μέλι δεν χρησιμοποιείται στην παρασκευή των καρυδιών.
Οι γαρίδες είναι συχνά πολύ ελαφρά παναρισμένες και στη συνέχεια τηγανίζονται. Ορισμένες συνταγές χρησιμοποιούν γαρίδες που έχουν χτυπηθεί ή κυληθεί σε τριμμένη φρυγανιά, αν και αυτό μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από τα τραγανά καρύδια. Σε πολλές περιπτώσεις, οι γαρίδες απλώς τυλίγονται σε άμυλο καλαμποκιού ή σε μείγμα αμύλου καλαμποκιού-ασπραδιού αυγού. Οι γαρίδες στη συνέχεια τηγανίζονται και στραγγίζονται. Καθώς τα καρύδια μπορεί να είναι ακριβά και η διαδικασία ζαχαροπλαστικής μπορεί να είναι χρονοβόρα, οι γαρίδες με μέλι καρυδιάς έχουν μερικές φορές υψηλότερη τιμή από πολλά άλλα πιάτα στο μενού ενός κινέζικου εστιατορίου.
Μια τυπική σάλτσα που χρησιμοποιείται για την παρασκευή γαρίδας καρυδιού είναι αρκετά απλή και γίνεται συνδυάζοντας συμπυκνωμένο γάλα με μαγιονέζα. Οι προσθήκες στη σάλτσα μπορεί να περιλαμβάνουν βούτυρο, χυμό λεμονιού και πρόσθετα γλυκαντικά όπως ζάχαρη ή μέλι. Η σάλτσα μπορεί να μαγειρευτεί ή όχι ανάλογα με τη συνταγή. Πολλές συνταγές απαιτούσαν να ριχτούν οι γαρίδες με τα ζαχαρωμένα καρύδια και στη συνέχεια να περάσουν από πάνω τη σάλτσα.
Τόσο τα κινέζικα εστιατόρια όσο και οι σπιτικοί μάγειρες προετοιμάζουν διαφορετικές παραλλαγές σε αυτό το πιάτο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μάγειρες μπορεί να προσθέσουν επιπλέον στοιχεία στη σάλτσα γαρίδας καρυδιού, όπως φρέσκο ή ψητό ανανά. Μια άλλη παραλλαγή του πιάτου είναι το κοτόπουλο με μέλι καρύδι, στο οποίο το παναρισμένο και τηγανητό κοτόπουλο αντικαθιστά τις γαρίδες. Αυτή η εναλλακτική λύση λειτουργεί καλά για όσους δεν μπορούν ή δεν θέλουν να φάνε γαρίδες. Το κοτόπουλο είναι επίσης συνήθως πολύ λιγότερο ακριβό από τα οστρακοειδή, καθιστώντας το μια οικονομική εναλλακτική για όσους απολαμβάνουν αυτό το γλυκό, πλούσιο πιάτο, αλλά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το κόστος του τακτικού μαγειρέματος με θαλασσινά.