Οι καυστήρες μπάρμπεκιου είναι τα στοιχεία μέσα σε μια ψησταριά μέσω των οποίων εκπέμπεται η θερμότητα που χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα των τροφίμων. Αυτοί οι καυστήρες μπορεί να εκπέμπουν φλόγες, όπως συμβαίνει με τις ψησταριές αερίου ή μπορεί να είναι κεραμικά πλακίδια όπως αυτά που χρησιμοποιούνται στις υπέρυθρες ψησταριές. Οι καυστήρες είναι γενικά κατασκευασμένοι από χυτοσίδηρο ή αλουμίνιο και συχνά βρίσκονται κάτω από τη σχάρα ψησίματος στην οποία τοποθετούνται τα τρόφιμα, έτσι η θερμότητα μαγειρέματος εκπέμπεται από το κάτω μέρος και συγκρατείται από το καπάκι της ψησταριάς, εάν είναι κλειστή. Το σχήμα των καυστήρων μπάρμπεκιου μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό του επιπέδου ελέγχου θερμότητας που μπορεί να επιτευχθεί κατά το ψήσιμο στη σχάρα, καθώς και στις ζεστές και κρύες περιοχές όπου μπορούν να τοποθετηθούν τα τρόφιμα. Ο τακτικός καθαρισμός των καυστήρων μπορεί να βοηθήσει στην παράταση της διάρκειας ζωής τους, αλλά οι περισσότεροι θα πρέπει να αντικατασταθούν με την πάροδο του χρόνου ως αποτέλεσμα της συνηθισμένης φθοράς.
Μερικές από τις κύριες πτυχές που διαχωρίζουν τους διαφορετικούς καυστήρες μπάρμπεκιου μεταξύ τους είναι το σχήμα και η διάταξή τους. Ένα σημαντικό μέρος του ψησίματος είναι να μπορείτε να ελέγχετε τις περιοχές της ψησταριάς που θερμαίνει πραγματικά η ζέστη και να έχετε τη δυνατότητα να έχετε περιοχές της ψησταριάς που είναι πιο δροσερές από τις υπόλοιπες. Αυτό οφείλεται στις μεθόδους μαγειρέματος μπάρμπεκιου που είναι γνωστές ως άμεσο και έμμεσο ψήσιμο στη σχάρα.
Άμεσο ψήσιμο στη σχάρα σημαίνει ότι η θερμότητα εφαρμόζεται απευθείας κάτω από το φαγητό. Σχεδόν όλοι οι καυστήρες μπάρμπεκιου παρέχουν αυτόν τον τύπο ελέγχου θερμότητας, επειδή το κρέας μπορεί να τοποθετηθεί πάνω από έναν ενεργό καυστήρα. Το μόνο θέμα με το άμεσο ψήσιμο στη σχάρα είναι η δυνατότητα ελέγχου του επιπέδου της θερμότητας που παράγεται.
Το έμμεσο ψήσιμο περιλαμβάνει την τοποθέτηση του κρέατος είτε μεταξύ δύο πηγών θερμότητας είτε ακριβώς στο πλάι μιας. Αυτό παρέχει πιο αργό χρόνο μαγειρέματος που εμποδίζει το εξωτερικό μέρος του φαγητού να καεί ενώ το εσωτερικό μαγειρεύεται αργά. Για να μπορεί ένας καυστήρας μπάρμπεκιου να επιτρέπει έμμεσο ψήσιμο στη σχάρα, πρέπει να έχει έναν τρόπο να ανάβει μόνο στη μία πλευρά της ψησταριάς ή να έχει απενεργοποιημένο κάποιο κεντρικό τμήμα του καυστήρα. Ενώ πολλές ψησταριές παρέχουν αυτόν τον τύπο ελέγχου, οι μικρότερες ψησταριές μπορεί να έχουν πιο δύσκολο χρόνο να εξισορροπήσουν τη διανομή θερμότητας με αυτόν τον τρόπο.
Οι περισσότερες ψησταριές έχουν καυστήρες μπάρμπεκιου που είναι στην πραγματικότητα μακριές μπάρες με τρύπες σε όλο το μήκος τους για να εκπέμπουν τη φλόγα σε τακτά χρονικά διαστήματα. Μερικοί από αυτούς τους καυστήρες έχουν διαμορφωθεί με τέτοιο τρόπο ώστε η μία ή η άλλη πλευρά ή το κέντρο να μπορεί να απενεργοποιηθεί. Ένας άλλος τύπος καυστήρα για μπάρμπεκιου, ωστόσο, έχει σχεδιαστεί περισσότερο σαν ένας κυκλικός καυστήρας υψηλής ταχύτητας με πολλούς καυστήρες τοποθετημένους σε όλη τη σχάρα. Αυτά μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικά για έμμεσο ψήσιμο στη σχάρα, αλλά έχουν τη δυνατότητα να παρέχουν ασυνεπή θερμότητα για άμεσο ψήσιμο μεγάλων τροφίμων.