Οι καπνιστές μπάρμπεκιου είναι ψησταριές που έχουν τροποποιηθεί ή σχεδιαστεί ειδικά για να καπνίζουν το φαγητό στο εσωτερικό, ενώ παράλληλα ελέγχουν και απομονώνουν τη θερμότητα για να αποτρέψουν το ψήσιμο των τροφίμων στη σχάρα αντί του καπνίσματος. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι καπνιστών μπάρμπεκιου, ο καπνιστής offset και ο κάθετος καπνιστής. Ένας κατακόρυφος καπνιστής είναι μια ψηλή μονάδα στην οποία το φαγητό στοιβάζεται πάνω από την πηγή θερμότητας, έτσι ώστε ο καπνός να περνά φυσικά επάνω και μέσα από αυτήν. Ένας όφσετ καπνιστής είναι συνήθως ένας φαρδύς κύλινδρος με ένα μικρό διαμέρισμα μακριά από την πλευρά όπου δημιουργείται ο καπνός και στη συνέχεια διοχετεύεται στον κύριο θάλαμο, περνώντας πάνω από το κρέας πριν βγει από μια καμινάδα. Όλοι οι καπνιστές μπάρμπεκιου έχουν μια πηγή θερμότητας που χρησιμοποιεί κάποιο είδος καυσίμου που θερμαίνει το ξύλο ή τα ροκανίδια για να δημιουργήσει τον καπνό, αν και ένας αληθινά αυθεντικός καπνιστής είναι ένας όφσετ καπνιστής που χρησιμοποιεί προσεκτικά προετοιμασμένο σκληρό ξύλο για να δημιουργήσει καπνό.
Τα διαφορετικά σχέδια των καπνιστών μπάρμπεκιου προσπαθούν να κάνουν τη διαδικασία του καπνίσματος των τροφίμων εύκολη, προβλέψιμη και μερικές φορές φορητή. Το κύριο στοιχείο που απαιτείται για το επιτυχημένο κάπνισμα είναι ένας τρόπος δημιουργίας καπνού. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί παρέχοντας ένα θερμαντικό στοιχείο που χρησιμοποιεί ένα καύσιμο όπως κάρβουνο, αέριο ή ηλεκτρισμό για να θερμάνει ένα κουτί γεμάτο με ξύλο. Είναι σημαντικό να αφήνετε το ξύλο να καπνίζει χωρίς να πιάνει φωτιά, κάτι που επιτυγχάνεται με προσεκτική διαχείριση της θερμότητας. Οι καπνιστές offset μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο με σκληρό ξύλο, αλλά αυτό απαιτεί μεγάλη εμπειρία και σχεδόν συνεχή προσοχή στο μπάρμπεκιου.
Η χρήση κάθετων καπνιστών είναι γενικά μια απλούστερη διαδικασία από τη χρήση καπνιστών μπάρμπεκιου offset. Η πηγή θερμότητας στο κάτω μέρος του καπνιστή θερμαίνει το ξύλο για να δημιουργήσει καπνό και επίσης συνήθως θερμαίνει ένα τηγάνι με νερό για να βοηθήσει στην αποβολή κάθε άμεσης θερμότητας και για να διατηρήσει τον αέρα υγρό στην περιοχή μαγειρέματος. Οι κάθετοι καπνιστές είναι γενικά πιο συμπαγείς από άλλους τύπους και μερικές φορές μπορεί να είναι πολύ μικροί για να χωρέσουν μεγάλα κομμάτια κρέατος.
Οι καπνιστές μπάρμπεκιου offset δημιουργούν καπνό σε ένα μικρό διαμέρισμα που είναι ξεχωριστό από το θάλαμο μαγειρέματος. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πολύ μικρή πιθανότητα η έμμεση θερμότητα που δημιουργεί τον καπνό να παραψήσει το φαγητό. Καθιστά επίσης δυνατό το κρύο κάπνισμα τροφίμων. Ένας καπνιστής offset μπορεί να απαιτεί περισσότερο ξύλο και καύσιμα από έναν κάθετο καπνιστή λόγω του μεγέθους και του χώρου γύρω από το φαγητό όπου πρέπει να περάσει ο καπνός. Αυτοί οι καπνιστές μπορούν να μαγειρεύουν φαγητό για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα σε πολύ χαμηλή φωτιά.
Υπάρχουν μερικές εναλλακτικές εκδόσεις καπνιστών μπάρμπεκιου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε κανονικές ψησταριές. Μια φθηνή επιλογή είναι ένας τύπος καλυμμένου μεταλλικού καλαθιού που μπορεί να τοποθετηθεί μέσα σε μια τυπική σχάρα με καπάκι. Η φλόγα από τη σχάρα θερμαίνει το τηγάνι, το οποίο περιέχει ροκανίδια. Στη συνέχεια, τα τσιπ εκπέμπουν καπνό που γεμίζει τη σχάρα, αν και αυτή η έκδοση μπορεί στην πραγματικότητα να απαιτεί περισσότερο ξύλο από έναν ειδικό καπνιστή.