Οι κατολισθήσεις είναι καθοδικές ροές βράχων, βρωμιάς και άλλων υλικών. Οι κατολισθήσεις μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά, ειδικά όταν είναι μεγάλες, και αποτελούν γεωλογικό κίνδυνο ανησυχίας σε όλο τον κόσμο, καθώς μπορεί να συμβούν οπουδήποτε και ανά πάσα στιγμή. Μπορούν να ληφθούν διάφορα μέτρα για την πρόληψη των κατολισθήσεων και τη μείωση της σοβαρότητάς τους, και αυτά τα βήματα χρησιμοποιούνται συχνά σε περιοχές όπου οι κατολισθήσεις είναι συχνές, όπως η περίφημη Διαβόλου Κατολίσθηση στην Καλιφόρνια.
Σε μια κατολίσθηση, τα υλικά είναι στεγνά και μπορεί να περιλαμβάνουν βράχους, βρωμιά, δέντρα και κατασκευές που τυχαίνει να έλκονται μαζί με το υλικό που πέφτει. Οι κατολισθήσεις μπορεί να προκληθούν από σεισμούς, αποσταθεροποίηση ως αποτέλεσμα της ροής του νερού υπόγεια, την κατάρρευση βράχων που προεξέχουν και την απλή μάχη με τη βαρύτητα. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες όπως οι βαριές κατασκευές, η υπονόμευση της γης και η απογύμνωση του εδάφους όπως τα φυτά και τα δέντρα μπορούν επίσης να προκαλέσουν κατολισθήσεις. Όταν μια κατολίσθηση περιλαμβάνει λάσπη και υγρό υλικό, είναι γνωστή ως κατολίσθηση λάσπης. Οι κατολισθήσεις λάσπης μπορεί να ακολουθήσουν καταιγίδες και πλημμύρες.
Το έδαφος που εμπλέκεται σε μια κατολίσθηση είναι συνήθως ασταθές. Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους αστάθειας είναι η κακή κάλυψη εδάφους. Τα δέντρα και τα φυτά, ειδικά όταν ριζώνουν βαθιά, μπορούν να κρατήσουν το χώμα στη θέση του έτσι ώστε να μην μπορεί να γλιστρήσει, ακόμη και σε πολύ απότομες βαθμίδες. Εάν το κάλυμμα εδάφους είναι αραιό ή με κακή ρίζα, οι βράχοι και τα χαλαρά υλικά μπορεί να αρχίσουν να γλιστρούν. Οι διαφάνειες εμφανίζονται επίσης σε πολύ απότομες βαθμίδες, ειδικά εάν οι βαθμοί περιλαμβάνουν προεξοχές.
Καταστροφές κατολισθήσεων συμβαίνουν σε τακτική βάση. Μια κατολίσθηση μπορεί να καταστρέψει σπίτια, να μασήσει έναν αυτοκινητόδρομο ή να προκαλέσει περισσότερα καταστροφικά γεγονότα, όπως πλημμύρες, εάν συμβεί στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή. Ανθρώπινοι οικισμοί σε όλο τον κόσμο είναι χτισμένοι κοντά σε γκρεμούς και βουνά επιρρεπείς σε κατολισθήσεις, γεγονός που μπορεί να έχει τραγικές συνέπειες. Η γεωλογική ιστορία έχει πολλά παραδείγματα κατολισθήσεων που ήταν αρκετά μεγάλες για να μετακινήσουν ολόκληρα βουνά, και στη σύγχρονη εποχή, πολλές κατολισθήσεις όπως η κατολίσθηση του Monte Toc στην Ιταλία, η κατολίσθηση του 1991 Pubjabi στην Ινδία και η κατολίσθηση Khait στη Ρωσία χιλιάδες θύματα και προκάλεσε σημαντικές ζημιές.
Οι τεχνικές για τη διαχείριση των κατολισθήσεων μπορεί να περιλαμβάνουν τη δημιουργία τοίχων αντιστήριξης που παγιδεύουν τις κατολισθήσεις πριν προκαλέσουν ζημιά, την ανάπτυξη εδαφοκάλυψης για να συγκρατούν το φυτικό έδαφος στη θέση τους και οικοδομικούς κώδικες που απαγορεύουν την κατασκευή κοντά σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε κατολισθήσεις, έτσι ώστε οι κατασκευές να μην υποστούν ζημιά κατά τις πτώσεις. και εμφανίζονται διαφάνειες. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο κατολισθήσεων μπορεί επίσης να περιοριστούν, όπως και οι δραστηριότητες που συμβάλλουν στις χιονοστιβάδες περιορίζονται σε περιοχές όπου οι χιονοστιβάδες είναι συχνές.