Η κοτολέτα είναι ένα μικρό κομμάτι κρέατος χωρίς κόκαλα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα πιάτα. Οι κοτολέτες συνήθως μαγειρεύονται ολόκληρες, και επειδή είναι πολύ μικρές, ψήνονται γρήγορα και τείνουν να είναι και τρυφερές. Τα περισσότερα κρεοπωλεία διαθέτουν κοτολέτες σε μια σειρά από κρέατα, όπως κοτόπουλο, χοιρινό, αρνί και μοσχαρίσιο κρέας. Είναι επίσης δυνατό να βρείτε χορτοφαγικές εκδοχές, συνήθως κατασκευασμένες από σόγια ή σεϊτάν.
Συνήθως, μια κοτολέτα λαμβάνεται από το πόδι ή τα πλευρά ενός ζώου. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, το κόψιμο των πλευρών με κόκκαλα αναφέρεται ως κοτολέτα, αλλά κατά τα άλλα είναι ένα κομμάτι κρέατος χωρίς κόκαλα. Ορισμένοι μάγειρες αναφέρονται επίσης σε μείγματα κιμά που έχουν διαμορφωθεί σε σχήμα σαν κοτολέτα, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε κάποια σύγχυση. Όπως συμβαίνει με άλλα κοψίματα χωρίς κόκαλα, οι κοτολέτες μπορούν να στεγνώσουν γρήγορα εάν δεν τις χειριστείτε σωστά και μπορεί να μην έχουν τόσο πλούσια και περίπλοκη γεύση όσο μια κοπή με κόκαλα.
Μια από τις κλασικές προετοιμασίες για κοτολέτες περιλαμβάνει τη βύθισή τους σε αλεύρι, ακολουθώντας με χτυπημένα αυγά και ψίχα ψωμιού. Οι παναρισμένες κοτολέτες τηγανίζονται και σερβίρονται ζεστές με λεμόνι ή άλλες σάλτσες, μαζί με συνοδευτικά όπως λαχανικά ή πουρέ πατάτας. Οι κοτολέτες μπορούν επίσης να σιγοβραστούν σε κάρυ, να ψηθούν, να ψηθούν, να ψηθούν ή απλά να σοταριστούν σκέτες. Γενικά, όσο πιο σύντομη είναι η διαδικασία μαγειρέματος, τόσο καλύτερη θα είναι η κοτολέτα.
Οι σάλτσες για κοτολέτες ποικίλλουν επίσης πολύ, ανάλογα με την προετοιμασία. Μπορούν να σερβιριστούν με κουλί, σάλτσα, λεμόνια σε φέτες ή σύνθετο βούτυρο. Ο τύπος της σάλτσας που χρησιμοποιείται συνήθως επηρεάζεται από τον τύπο του κρέατος και από το ποια μαρινάδα μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί ή όχι. Οι κοτολέτες αρνιού, για παράδειγμα, συχνά μαγειρεύονται απλά και σερβίρονται με μια απόλαυση μέντας, ενώ οι χοιρινές κοτολέτες μπορούν να αλεσθούν με βούτυρο εστραγκόν ή άλλο σύνθετο βούτυρο. Οι κοτολέτες κοτόπουλου, από την άλλη πλευρά, συχνά έχουν εξαιρετική γεύση με βαρύ σάλτσα.
Γενικά, μια κοτολέτα αρκεί για να εξυπηρετήσει ένα άτομο. Δεδομένου ότι τα κοψίματα είναι τόσο ευέλικτα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μεγάλη ποικιλία γευμάτων. Είναι ιδιαίτερα βολικά για μεμονωμένα άτομα ή μικρές οικογένειες, όταν η ιδέα να φτιάξετε ένα ολόκληρο ψητό είναι τρομακτική. Όπως και άλλα κρέατα, οι κοτολέτες μπορούν επίσης να καταψυχθούν για μελλοντική χρήση και σε μερικούς ανθρώπους αρέσει να μαγειρεύουν μια μεγάλη παρτίδα κοτολέτες και να τις καταψύχουν για βολικά αργότερα γεύματα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, φροντίστε να επισημάνετε τις κοτολέτες καθαρά με την ημερομηνία και να τις χρησιμοποιήσετε εντός έξι μηνών για βέλτιστη γεύση.