Οι μετανάστες χωρίς έγγραφα είναι ένας τίτλος που δίνεται συχνά σε παράνομους αλλοδαπούς. Πρόκειται για άτομα που βρίσκονται σε ξένη χώρα χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα άτομα διαπράττουν εγκληματικές πράξεις, αλλά σε άλλες δικαιοδοσίες, η συμπεριφορά τους θεωρείται απλώς διοικητικό αδίκημα. Το πρόβλημα των μεταναστών χωρίς έγγραφα υπάρχει σε όλο τον κόσμο και θέτει σοβαρά κοινωνικά ζητήματα σε ορισμένες χώρες.
Η άδεια ενός ατόμου για είσοδο και παραμονή σε μια ξένη χώρα κοινοποιείται συνήθως μέσω κάποιου τύπου εγγράφου, όπως η βίζα. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι, ωστόσο, που βρίσκονται σε ξένες χώρες και που είτε δεν έχουν τέτοια έγγραφα είτε διαθέτουν έγγραφα που δεν ισχύουν πλέον. Αυτός είναι ο λόγος που συχνά αναφέρονται ως μετανάστες χωρίς έγγραφα.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι βρίσκονται σε αυτό το είδος κατάστασης. Μερικοί εγκαταλείπουν τις χώρες καταγωγής τους λόγω πολέμου, πολιτικής βίας ή έλλειψης ειδών πρώτης ανάγκης. Για άλλους, η κατάσταση μπορεί να μην είναι τραγική, αλλά μπορεί να επιθυμούν να αναζητήσουν μια καλύτερη ζωή αλλού. Μερικοί παράνομοι αλλοδαποί μπορεί να έχουν λάβει άδεια να πάνε σε μια ξένη χώρα, αλλά μπορεί να μην καταφέρουν όλα όσα επιθυμούν εντός της δεδομένης περιόδου, επομένως ενδέχεται να παραμείνουν. Σε πολλές περιπτώσεις, τα άτομα δεν είχαν ποτέ άδεια εισόδου στην ξένη χώρα, αλλά βρήκαν ένα παράνομο μέσο για να το κάνουν.
Οι ζωές των μεταναστών χωρίς έγγραφα δεν είναι πάντα τόσο καλή όσο περιμένουν πριν φτάσουν σε μια ξένη χώρα. Αυτά τα άτομα αντιμετωπίζουν συνήθως ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία εύρεσης επικερδούς απασχόλησης, εξασφάλιση ποιοτικής στέγης και χρήση υπηρεσιών που τους επιτρέπουν να στέλνουν και να λαμβάνουν χρήματα. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτοί οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν επίσης προβλήματα με την κοινωνική ένταξη.
Πολλοί πολίτες που ζουν σε χώρες που έχουν μεγάλο αριθμό μεταναστών χωρίς έγγραφα έχουν έντονα συναισθήματα για την παρουσία αυτών των ατόμων. Συχνά κατηγορούν αυτούς τους ανθρώπους ότι προσθέτουν περιττό ανταγωνισμό στις αγορές εργασίας και μειώνουν τους μισθούς και τα επιδόματα. Οι πολίτες συχνά παραπονούνται επίσης ότι αυτά τα άτομα προκαλούν αύξηση της εγκληματικότητας και των φορολογικών συντελεστών.
Οι κυβερνήσεις σε χώρες με μεγάλο αριθμό εργαζομένων χωρίς χαρτιά συχνά προσπαθούν αλλά αποτυγχάνουν να αποτρέψουν την ανάπτυξη του προβλήματος. Πολλοί πιστεύουν ότι οι χώρες από τις οποίες μεταναστεύουν οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν περισσότερα για να εμποδίσουν τους ανθρώπους να φύγουν, αλλά υπάρχουν πολλά προβλήματα με αυτή τη λύση. Αρχικά, πολλά από τα έθνη που αφήνουν πίσω τους οι άνθρωποι είναι φτωχά και έχουν περιορισμένους πόρους. Πολλοί έχουν επίσης προβληματικές κυβερνήσεις που έχουν πολύ μεγαλύτερες προτεραιότητες.