Ως μοριακές τροφές εννοείται γενικά κάθε είδος φυσικής τροφής που έχει αναπτυχθεί από σπόρους που έχουν υποστεί μια διαδικασία σκόπιμης μοριακής μηχανικής. Συχνά, οι σπόροι αλλοιώνονται έτσι ώστε το φυτό που προκύπτει να είναι λιγότερο ευαίσθητο σε διάφορους παράγοντες που θα μπορούσαν να βλάψουν την καλλιέργεια. Τα μοριακά τρόφιμα μπορούν επίσης να τροποποιηθούν για να αυξήσουν τη γεύση ενός δεδομένου προϊόντος ή απλώς ως μέσο εξασφάλισης μιας υγιούς καλλιέργειας με υψηλή απόδοση.
Οι περισσότερες από τις διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για την αλλαγή των τροφίμων έχουν να κάνουν με το να γίνει το φυτό πιο ανθεκτικό. Τα τροποποιημένα τρόφιμα θα είναι πιο ανθεκτικά στις δυσμενείς καιρικές συνθήκες, όπως η ξηρασία ή η υπερβολική έκθεση στον ήλιο. Οι μοριακές τροφές μπορεί επίσης να είναι σε θέση να αντέξουν τη μούχλα, τη μούχλα και άλλες ασθένειες των φυτών που μπορεί να προκαλέσουν αποτυχία μιας καλλιέργειας. Υπάρχουν ακόμη και παραδείγματα αλλαγμένων τροφίμων που έχουν κατασκευαστεί ειδικά για να αντιστέκονται σε προσβολή από ένα ευρύ φάσμα εντόμων.
Υπάρχουν επίσης παραδείγματα μοριακών ειδών διατροφής που είναι εμποτισμένα με ισχυρότερη γεύση ή άρωμα από παρόμοιες ποικιλίες. Η ενισχυμένη γεύση και οσμή είναι συχνά επιθυμητά για χρήση με κατεψυγμένα ή κονσερβοποιημένα λαχανικά, καθώς θα τείνουν να διατηρούν περισσότερη γεύση μετά τη διαδικασία μαγειρέματος. Τα μοριακά τρόφιμα μπορούν επίσης να κατασκευαστούν για να διατηρούν περισσότερο χρώμα κατά το μαγείρεμα. Όταν συμβαίνει αυτό, η παρουσίαση του πιάτου δεν θα είναι μόνο νόστιμη αλλά και ελκυστική στο μάτι.
Σε ορισμένα μέρη, ο όρος μοριακή τροφή έχει χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται στη μέθοδο παρασκευής του φαγητού και όχι στο ίδιο το φαγητό. Για παράδειγμα, εάν χρησιμοποιείται μια εναλλακτική στις παραδοσιακές μεθόδους μαγειρέματος, όπως η χρήση μαγειρέματος με σύντηξη, τα πιάτα που προκύπτουν μπορεί να θεωρηθούν ως μοριακά τρόφιμα. Ωστόσο, οι περισσότεροι ειδικοί στη μαγειρική τείνουν να θεωρούν τα μοριακά τρόφιμα ως γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα, παρά ως τρόφιμα που παρασκευάζονται με μη παραδοσιακό τρόπο.